秦叔公身子一抖，指着他的鼻子骂：“江不辞，本以为你到了镇上书院，将来是要衣锦还乡，是咱们常渡村的荣光。不成想这么快就失了良心，帮着贪官刮地皮，我呸！我呸呸呸！”

“你可骂痛快了？”

“第一个抗令的，锁。”

江不辞说着，锁链便朝秦叔公的颈间探去。

“不辞，不辞啊，你快住手，快住手啊！”刘玉娥哭着从人群中跑出来，一把握在锁链上，然后跪倒在地。

她垂着泪，慢慢仰头看向儿子的脸。还是那张熟悉的脸，却在此时此刻感到无比陌生。

“不辞，你不是在书院念书么，怎么会……怎么会……”

江不辞下意识想扶她起来，刘玉娥挣扎几下，躲开他的手，有气无力道：“不辞，你到底是怎么想的，你怎么会做出这样的事情来？！”

“娘。”他开口，声音里带着不易察觉的沙哑，“这是官差。”

“官差就该逼死百姓么？”刘玉娥无力地捶了几下地。

江不辞的动作僵住了。

锁链的铁环贴着秦叔公的衣领，冰凉的触感顺着指尖爬上来，刺得他心脏猛地一缩。

周围的骂声渐渐低了，所有人都盯着他，眼神里有愤怒，有失望，还有一丝不易察觉的困惑。

江不辞垂在身侧的手悄悄握紧，指甲深深掐进掌心。

疼。

只有这清晰的痛感，能让他压下喉咙里的腥甜。

江不辞也跪上，作势要把刘玉娥拉起来。“娘，”他深吸一口气，逼着自己迎上母亲的目光，“粮，必须交。”

“好，好得很！”刘玉娥气得浑身发抖，扬手就给了他一巴掌。

清脆的响声在石桥上空回荡，惊得水面都颤了颤，这是刘玉娥第一次扇他巴掌，整个手心都震得生疼。

江不辞的脸颊瞬间红了，他却连眼睛都没眨一下。

“我没有粮给你这个不孝子，”刘玉娥声音发软，可腰板却挺直了，“你要逼死我，就动手吧！”

江不辞看着母亲通红的眼眶，看着周围乡亲们复杂的眼神，看着李怀策嘴角那抹越来越深的笑意。

他缓缓收回手，将锁链重新缠回腰间。

“三日。”江不辞只留下这两个字，转身就走。

背影挺得笔直，却没人看见，他走过石桥拐角时，猛地扶住了冰冷的石栏，指缝间渗出了血珠。

风里还飘着乡亲们的骂声，飘着母亲的哭喊，可他知道，他不能回头。

这条路，他必须走下去。

哪怕被唾骂，哪怕背上一辈子的骂名。

人群中，江窈已经快站不住了，全靠阮清殊用力托住她的后腰，支撑身体。

“清殊，他是我阿弟吗？”江窈痛苦地闭了闭眼，“他怎么变成这样了？”

阮清殊看向他的背影，想了想，突然抬眼：“嫂嫂，你觉得人会突然就变了吗？”

江窈偏了偏头：“什么意思？”

阮清殊见此处人多，并不适合解释什么，便道：“总之，嫂嫂先安心养胎，具体是怎么回事，交给我去查探查探。”

江窈看着她，突然发现，阮清殊也变了。昔日里那个单纯稚嫩的小娘子，也在成长，长成让人信任的大姑娘了。

他们一行人是县令大人派来的，村长自是不敢怠慢，安排了几间上房供他们居住。

只是江不辞一进来，就见几个差役绷着脸，捂住鼻子和嘴。

“房子是好房子，可为什么挨着猪圈啊。我一躺下，总觉得猪就在自己旁边拱来拱去，而且真的好臭。”差役们抱怨道。

江不辞心里明白，这是村长在给他们几个下马威呢，原来的猪圈可不在这里，还特意挪了地方，还真是“煞费苦心”。

江不辞与李怀策住单间，两间位置相邻，却也避免不了猪粪味。

等他进来，就看到李怀策正邻窗喝茶，听到动静，他满脸笑意地转过头来：“你回来了？消气了没？”

江不辞脚步一顿，挠了挠胳膊：“事情办得不顺利，气怎么可能会消，村里人也太不给我面子了。算了，不提了，我想过来讨一杯茶喝。”

李怀策低头为他倒茶，目光扫到他的胳膊和手背，上面也起了疹子和浓疱，他勾唇一笑，将茶杯往他面前一放：“请吧。”

江不辞轻抿了一口，便不再多喝了：“李先生，我初出茅庐，涉世不深，所以才会处处碰壁。今日之事，还请李先生指点一番。”

李怀策笑笑：“你真的想让我指点你？”

江不辞拱了拱手：“求李先生指点。”

李怀策翘翘嘴角，明显是很受用。他用手指蘸了茶水在桌子上画了一下。

“既然如此，那我就同你说两点吧。”

江不辞再次拱手：“多谢赐教。”

李怀策挑了挑眉：“第一，你太心急了，一上来就表明来历，说话也不好听，乡亲们肯定会不乐意啊。若你懂得先礼后兵，咱们也许就不会住这猪圈了。”

“第二，征粮不该这么征，要把粮数再往上说上一说，四斗说成五斗，六斗说成八斗，反正无论怎么样都会被骂。接受不了八斗，那六斗是不是就容易接受些了？”

江不辞一愣，笑道：“我明白了。”