阁前广场中央，舞龙队伍踩着鼓点腾跃，龙身缀满的小灯与天上圆月遥相呼应，金红绸缎扫过石板路，惊起满地银辉。

河埠头泊着几艘画舫，船舷挂满用薄冰雕成的莲花灯，冷冽的光与河面浮动的纸灯交织。

卖梅花糖糕的货郎摇着铜铃穿街过巷，担子上的走马灯转出嫦娥奔月的剪影；杂耍艺人踩着高跷抛接火流星，火星溅在围观姑娘的胭脂面上，惹来一阵娇嗔。

而在街角茶楼，说书人惊堂木一拍，正讲到“众里寻他千百度”，窗外忽然炸开一朵银花，将满座茶客的脸庞映得忽明忽暗。

阮清殊坐在点心铺子里，攥着帕子的指尖微微发颤。

她特意换上新裁的藕荷色襦裙，裙裾绣着的并蒂莲沾着清晨的露水，腰间银铃随着呼吸轻轻晃动。

鼻子闻着桂花糖糕的甜香，她望着河面上漂浮的莲花灯，数到第三十二盏时，忽然攥紧了裙角。

殷如兰端坐在一旁，端起茶盅来饮了一口：“沉住气，女孩子家还是要矜持一些。”

阮清殊嘟了嘟嘴，又偏头数花灯去了。

更鼓沉沉，卖糖画的老翁收了摊子，连茶楼说书人的惊堂木都歇了声，阮清殊望着掌心被帕子揉出的褶皱，默默抿了抿嘴。

殷如兰冷笑一声：“一个懦夫，我看也不值得托付，早日看清他也是好事。”

“阿娘。”阮清殊轻轻叫了她一声，“江不辞一定会来，咱们再等等。”

“再等？再等天就快亮了。”殷如兰沉着脸色，“清殊你清醒清醒吧，这世间好郎君多的是，何必吊在这一棵树上，而且在娘看来，他可不是良人。”

“阿娘，江不辞他一定会来，因为我相信他，他不会再当一个懦夫了。可他迟迟不来……我怕……他是出事了。”

殷如兰撇撇嘴：“你惯会为他辩解，能出什么事儿，不过是……”

突然，外面一阵骚乱，有人大喊：“不好啦，走水啦！那边！走水啦！”

阮清殊的心猛得往下沉。

果然，出事了。

*

元夕夜的爆竹声突然被尖锐的惊叫刺破。

江不辞攥着给阮清殊买的兔子灯，望着百米外那座挂着百盏冰绡灯的楼阁——鎏金飞檐已被火舌吞噬，雕花木窗在热浪中扭曲成狰狞的面孔，数十个孩童的哭喊声从火海深处传来。

江不辞知道里面的孩童都是谁，那日喊童谣的那群小“乞丐”，他突然恨恨地往前走了几步，可最终还是停了下来。

“让开！都让开！”他撞开围观众人，将兔子灯抛向街边，扯开玄色外袍浸入巷口的茶水缸。

刺骨的凉意尚未浸透布料，灼人的气浪已掀翻檐角的走马灯，他蒙住口鼻冲进火场。

浓烟像滚烫的铅水灌入肺腑，梁柱在头顶发出不堪重负的呻吟，他眯起被熏得流泪的眼睛，在坍塌的木梯下摸到个颤抖的小身子。

那孩子像是吓傻了，死死盯着江不辞的眼睛。

“别怕。我不是……我不是怪物。”江不辞将抽噎的孩童裹进湿布，借着冲天火光瞥见二楼回廊蜷成一团的身影。

“放心，我一定可以把你带出去的。”

江不辞坚定地看向他，那孩子突然伸出手，摸了摸他的眼睛：“你不是怪物，是……是神仙。”

热浪掀飞江不辞束发的木簪，碎发黏在汗湿的额角。江不辞眼睛微红，不知道是因为烟熏还是因为别的。

他踩着摇摇欲坠的楼梯向上攀爬，每一步都能听见木梁断裂的脆响，可他走得很稳，脚步坚定。

当他用衣袖挡开坠落的琉璃瓦，怀中的孩子突然指着角落尖叫：“还有人！那里还有人！”

浓烟深处传来此起彼伏的哭嚎，七八个孩子挤在熏黑的屏风后，最小的女童死死攥着烧残的花灯。

江不辞扯下衣襟撕成布条，将湿布分给孩子们捂住口鼻，自己却被浓烟呛得剧烈咳嗽。

后背传来灼痛——不知何时蹿起的火苗已燎着衣摆，他咬牙扑灭，手臂却被烫出大片水泡。

空气里弥漫着焦味儿，孩子们害怕极了，一个个如受惊的小兔子。

他们从来没有见过花灯，觉得有趣，就纷纷跑到楼阁上来看。谁知道忽然间就起了风，把数十盏灯全点着了，孩子们没办法，只能躲在角落里瑟瑟发抖。

“牵紧我的腰带！”他将绣着云纹的腰带散开，让孩子们攥住，自己在前面劈开热浪。

梁柱接连坍塌，江不辞用宽厚的脊背护住队伍，缓慢前进，却依然有人掉队。

那个最小的女童突然蹲下要捡什么东西，上方的梁柱直直落下来砸向她，江不辞瞳孔一缩，想过去救她，可是已经来不及了。

“啪嗒！”声响震耳欲聋。

前一刻，一双大手将她从阎王殿里拉了出来。

小女孩仰起头，呆呆地看向救命恩人——前些日子他们一起嘲笑的那个病秧子。

江不辞与那人对视一眼，异口同声道：“先出去。”

当他们摸到雕花窗棂时，月光突然刺破浓烟，他听见楼下此起彼伏的“接着”声。

大门已经走不了了，现在唯一的办法是，从破窗这里出去。

“闭眼，别害怕。”江不辞的声音很轻，他弯下腰，抱起一个孩子，将他稳稳抛出窗外，转身接住扑过来的孩子。

一个一个的孩子被送了出去，江不辞咬着牙，布料灼烧的焦糊味实在是难闻。

最后，就剩下他和那个“病秧子”。

“病秧子”看着他，那眼神里有种复杂情绪，江不辞看不懂。

“这位兄台，你先请。”

那人突然拱了拱手：“鄙人姓江，单一个‘辞’字。”

江不辞怔住，便听那人道：“多谢你，咱们后会有期。”接着边隔窗跳了下去。

江不辞蹙蹙眉，没听懂为什么要谢自己。可当下情形也由不得他想明白，还是先出去要紧。

江不辞最后一个跃出时，却被坠落的横梁重重砸中后背。剧痛中，他仿佛看见幼时阮清殊捧着木鸟时的笑脸，和眼前无数双惊恐的眼睛重叠在一起。

当他在焦土中被人扶起，满地都是破碎的琉璃灯盏。

远处更夫敲过三更，新一年的元夕，在冲天火光里，有人用血肉之躯，为这十三个无家可归的孩子撑起了一片未被灼烧的天空。

江不辞吐出一口气，身子一软，彻底昏死了过去。