“已经四天了吧？从京城来的，与武将军交情匪浅。”

“连云姑娘都来闹了几回。”

“听说将军醉得不省人事，满嘴胡话，竟连高元帅都不放在眼中了！”

深夜，结束轮班，几名士兵窃窃私语。

“啧啧，真是好艳福！”

一颊生痦子，身条瘦高的士兵听罢，不禁感叹，“不知道我什么时候能讨到媳妇，眼瞅着明年，就要三十了。”

他看向一旁沉默的队友。

“老四，你怎么一声不吭？”

“广，广哥，我有点累了。”回答之人中等身材，神情木讷，黝黑得不起眼。

“看你这脸色青的，可别病了，明日还要守夜呢。不然我和队长说一声，把你排在角落，也能偷偷懒。”

“多谢，多谢广哥！”

老四低头，憨厚致谢，眸中精光一闪而逝。

“多大点事！”

万籁俱寂。

月出云层，沿长城连绵千里，洒落在驻守兵沉重的眼睑上。秋风轻掠，如催眠曲，撩拨着紧绷的意志。

龙关镇陷入沉睡。

城墙角落，一道黑影倏而消逝。

几里处，马匹紧贴墙边，低垂头颅，不安厮磨着脚下蹄铁，静静等待来人。

一时辰后，晨光熹微。

士兵们揉着惺忪睡眼，结束一夜考验，脚步虚浮。

“怎么觉得昨晚格外困？”

痦子士兵眯眼打着哈欠，懒懒扭过头。

“老四，帮我带俩烧饼——哎，老四怎么不见了！”

营帐内。

武官龙身披铠甲，与马荣低声交谈，只见他虽面有倦色，然目光清朗、眼神澄明，哪有半分醉意？

“你给我老实点！”

说话间，两名卫兵将一人压至帐中。此人面庞黝黑，五官扁平，正是失踪的“老四”。

“将军，逃跑士兵已带到！”

“将，将军，我冤枉啊！”

双膝重重跪地，老四手足无措，惊慌求饶，“小的自幼丧父，家中只有老娘一人，前日收到家书，实，实在是挂念病重母亲，不得，不得已才出此下策，请大人宽恕！”

“家书？”

马荣挑眉，侧过目光，武官龙以手扶额，神情倦怠，示意卫兵搜查。

半晌，果然从贴身衣物夹层中搜到书信。武官龙揭开信封，审视内容，确认没有异常，遂递于身旁马荣。

马荣手指捻着信纸，眼神一沉。

片刻，他又舒展眉心，“你说你母亲病重，我看这信中字迹苍劲有力，倒不像个重病之人所写。”

“家母并、并不识字，大概是村里教书先生代、代为写的。”老四垂眸，神情惊恐，颤颤巍巍。

“你可知当逃兵有什么下场？”武官龙掀开眼皮。

“将，将军！”

老四一哆嗦，又猛嗑几个头，情真意切，“小人一时心急犯下大错，罪该万死！但家母病情不能再拖，恳、恳请将军准小人回乡一趟，有何责罚，小人绝无怨言！”

“先压下去，听候发落。”

武官龙双眉紧皱，摆了摆手，“你们也都退下吧。”

“是！将军！”

“将军，求，求求您——”

众人出帐后，潘玉掀起挂帘，拿起信纸仔细端详。

“这封家书可有什么问题？”

“若真只是一封家书，何必畏畏缩缩藏于中衣夹层？”

马荣斜眼一瞥，笑道，“龙关此处驻兵，多半家境贫寒，若这信真是他人代写，又怎会用上这种信纸。”

“这信纸有什么问题？”

武官龙起身，已无审视时的疲惫。

“看似普通，却比一般信纸厚实柔韧，不易损毁。”

马荣手指沾上茶水，抹于纸上，水晕而墨不散。其余两人目光扫过，不由惊讶。

“遇水不化，又干得极快，不是纸制工艺特殊，就是墨中掺有药水。试问有哪个代笔人会用这样罕见的纸墨，为一个普通的龙关驻守兵写家书？”

“看他那般情真意切，我几乎要信了他的话。”潘玉想到家中父亲，自嘲一笑，又看向马荣。

“想不到，你看着不多稳重，却真得到几分狄大人的真传。”

“过奖过奖。”

马荣忙摆手，一挺胸膛，“能得潘大小姐一句称赞，是我的荣幸。但在下可不敢居功，若没有武将军云姑娘这几日配合，又怎会让对方松懈，从而露出马脚？”

“看来，狄大人的猜想多半是对的。”

武官龙垂下眼睑，轻轻叹气。

“那接下来该怎么做？”

“自然是——请君入瓮了。”

入夜时分，营帐内。

忙碌一天，武官龙处理完军务。

他揉着酸胀眉心，瞥至桌角家书，心念一动，将其锁入柜中，起身出帐。

牢狱中，老四神情萎靡，瘫坐墙边，口中念念有词。铁栅栏外，两名守卫来回踱步，周遭关注动静，不敢怠慢。

一阵食物香气飘来。

食盒送至，守卫面面相觑，分出一份递进栏内，便凑至桌前，匆匆慰藉起五脏庙。老四端起饭菜，眼中泪珠滚动，食不下咽。