马车在略显颠簸的官道上吱呀前行，载着神色恍惚的奚筱，朝着城门的方向缓缓移动。车窗外掠过的街景模糊成一片灰蒙的色块，伶舟陵那恶毒的话语仍在耳畔萦绕，带来阵阵窒息的抽痛。

临到城外那家挂着“杏花酿”旧幡的酒肆时，一股难以言喻的怯意与疲惫忽地攫住了她，她叫停了马车，将足额的碎银塞入车夫粗糙的手中，然后才拖着灌了铅似的双腿，一步一步地朝那熟悉的酒肆挪去。

“怎么耽搁了这么久？”

一个低沉温和、带着几分笑意的声音，毫无预兆地从身后响起。那声音如同投入冰湖的石子，瞬间击碎了奚筱强撑的平静。她猛地顿住脚步，一股酸涩的热意直冲眼眶，胸口积压的委屈，如同决堤的洪水，排山倒海般汹涌而出。

她倏然转身，泪眼朦胧中，映入眼帘的却是“裴允”的面容。她心头猛地一惧，然而，就在那电光火石之间，那熟悉的、无尽温柔的眼眸，瞬间驱散了她的恐惧感。

是师兄！

“师……” 哽咽堵住了喉头，所有强装的坚强在这一刻土崩瓦解，她不管不顾地扑进那个温暖的怀抱，将脸深深埋进他带着淡淡药草清香的衣襟里，泣不成声。

纤细的手指死死攥紧了他后背的衣袍，指节因用力而泛白，滚烫的泪水迅速濡湿了他胸前的布料，带着压抑太久的哭腔，她断断续续地控诉：“我……我以为……你不会来……”

奚榆坚实的臂膀稳稳地回拥着她，将她颤抖的身躯完全纳入自己的庇护之下，他一下下，极轻地拍抚着她单薄的脊背，低沉的声音在她头顶响起，“怎么会？不是你让我在此处等你吗？”

这温言软语，像一剂良药，抚平了心头的裂痕。奚筱从他怀中微微退开，抬起泪痕斑驳的脸，那双被泪水洗过的眼眸亮得惊人，却又藏着一丝小心翼翼的试探，“师兄……你会同我一起回药谷吗？我们一起回去，好不好？” 她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

奚榆没有立刻回答，只是不动声色地执起她微凉的手腕，修长的手指轻轻搭在她的脉门上，指尖传来平稳有力的搏动，确认她除了心神激荡外并无大碍，那颗悬了许久的心才终于沉沉落回实处，他几不可闻地舒了口气。

然而，他的目光却不由自主地越过奚筱的肩头，投向京城那巍峨城墙的方向。夕阳的余晖为远处的城楼镀上了一层金红，他凝视了许久，深邃的眼眸中翻涌着复杂难明的情绪，最终，这些复杂的思绪都化作唇边一抹真切的笑意，带着尘埃落定后的释然与决绝。

“好，我们回家。” 他收回目光，专注地看着奚筱，那笑容温暖而坚定。

奚筱看着他眼中的笑意，心中了然，但并未多说，只是用力地回握了一下他的手，脸上绽放出一个如释重负、带着无限期许的笑容。

两人在酒肆饮了些清茶润喉，便再无留恋，喊上云雾与清风，一同踏上了返回药谷的归途。

在他们身后，酒肆那扇半旧的木门后，一道如鬼魅般悄无声息的人影缓缓走出，那人一身毫不起眼的灰布衣衫，面容隐在低垂的斗笠下。

直到那两道身影彻底融入暮色，再也看不见一丝踪迹，他才如同融入暗影的流水，无声地转身，步履迅捷而沉稳，朝着象征着权力漩涡中心的皇城方向，疾行而去。

*

卯时初刻，天际刚泛起鱼肚白，一层稀薄的灰蓝笼罩着巍峨宫墙。三五成群的朝臣身着各色朝服，踏着湿润的宫砖，沿着长长的御道向紫宸殿行去。

关系相熟的几人，脑袋不自觉地凑在一起，压低了嗓音，发出细碎如虫鸣般的“蛐蛐”私语，交换着彼此探知的秘闻或揣测。

甫一踏入庄严肃穆的朝堂，那些嗅觉敏锐、历经数朝沉浮的老臣们，脚步皆是一顿，心头猛地一凛，今日气氛，迥异寻常，他们迅速交换了一个心照不宣的眼神，方才的私语戛然而止，整个大殿落针可闻。