“呃……” 伶舟离喉间发出一声短促的闷哼，高大的身躯晃了晃，带着无尽的不甘与难以置信，轰然倒地，鲜血在他身下迅速洇开，如同盛开的地狱之花。

姚言芙看也不看地上尚在抽搐的身体，飞快地俯身，一把扯下伶舟离腰间那个染血的荷包。她颤抖着手指，近乎粗暴地撕开，取出里面唯一一颗猩红如血的丹药，毫不犹豫地塞入口中，仰头咽下，动作急促而狼狈。

“啪！啪！啪！”

清脆的击掌声突兀地响起，伶舟陵推门而入，脸上挂着毫不掩饰的欣赏笑容，仿佛刚刚欣赏完一出绝妙的戏剧，“精彩，真真是精彩绝伦，陵就知道，娘娘是这世间最懂得审时度势的聪明人。”

姚言芙喘息未定，眼神却已恢复了冰冷的镇定。她掏出丝帕，慢条斯理地擦拭着沾满鲜血的手指，再抬眼时，眸中再无半分往日的柔弱，只剩下赤裸裸的野心和冰冷的命令：“送我回宫！”

伶舟陵的目光掠过地上伶舟离渐渐失去温度的尸体，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，但这情绪转瞬即逝，快得如同错觉。他迅速别过脸，语气恢复了惯有的淡漠疏离，甚至带着一丝敷衍的遗憾：“娘娘见谅，陵尚有要务缠身，分身乏术。回京之路……还请娘娘自行珍重，告辞。”

他随意地抬了抬手。门外立刻闪入两名低眉顺眼却动作麻利的小厮，两人沉默地架起伶舟离的尸身，如同拖走一件废弃的杂物，迅速消失在门外沉沉的暮色里。

姚言芙的目光不经意间扫过伶舟离最后凝固着痛苦与惊愕的面容，心口，仿佛被什么东西狠狠剜了一下，传来一阵尖锐而短暂的刺痛。

但仅仅一瞬，那丝动摇便被更深的冰冷覆盖，她面无表情地转过身，走向梳妆台，对着模糊的铜镜，开始整理自己凌乱的鬓发和沾染了点点血污的衣襟。窗外，最后一丝天光彻底湮灭，屋内只剩下烛火跳跃，映照着镜中那张美丽却毫无生气的脸。

*

三日后，车驾自县丞府启程。临行之际，县丞堆满谄笑，率众躬身相送，身后还跟着数辆以厚布严实遮盖的马车，车轮深陷，显然载重不轻。

那县丞腆着肚子上前，正欲再对御辇说几句体己话，却见那玄色车帘已严丝合缝地垂下。他讪讪收声，转而凑近侍立一旁的鹤影，脸上挂着心照不宣的讨好笑容，声音刻意压低却又足以让附近人听见。

“鹤影大人，后头……都是云梦百姓感念天恩，自发献上的些许土特产，粗陋得很，不值当什么，可这拳拳心意，下官不敢不代呈啊！”随即又是一连串天花乱坠的颂圣之词，直把裴允捧成救世临凡的神祇。若非鹤影适时地抬手虚按，这县丞怕是能唾沫横飞地说到地老天荒。

车内，因连日来迷药分量有所削减，或因离药谷已远，裴允觉她无力脱逃，又或那药性久用需控，奚筱总算恢复了些许气力。

她冷眼透过帘隙瞥见那“沉甸甸的心意”，实在没忍住，从鼻间逸出一声极轻的冷哼。

什么百姓特产？那厚布遮掩下，分明是白花花、沉甸甸的雪花银，区区一个县丞，何来如此巨财？无非是敲骨吸髓，刮尽民脂民膏，竟还冠冕堂皇地说是百姓心意，真是滑天下之大稽！

裴允听见那声轻哼，非但不恼，反而饶有兴味地勾起唇角。他伸出手，极其自然地捻起奚筱垂落肩头的一缕青丝，缠绕在修长指间，感受着那丝滑微凉的触感，如同把玩一件珍品。

他身体微微前倾，几乎与她挨着，气息若有若无拂过她的鬓角，姿态亲昵得如同交颈鸳鸯。

“为官之道，”他声音低沉，带着一种洞悉世事的慵懒，“在这浊世之中，欲求清白之身，难如登天。天下运转，人脉勾连，总需些‘润滑’之物。这‘润滑’的价码，便是手中的权势或黄白之物。”他指腹摩挲着那缕发丝，目光幽深，“若执意要做那出淤泥的白莲，便是挡了旁人的路，断了旁人的财，试问……谁人容你？”

奚筱扭过头，避开他迫近的气息，声音沙哑：“如此说来，那些个贪墨无度、鱼肉百姓的硕鼠蛀虫，倒成了有理的一方？成了维系你口中‘天下运转’的功臣了？”

裴允凝视着她因愤怒而亮得惊人的眸子，非但不以为忤，眼底反而掠过一丝奇异的兴味。这般鲜活带刺的模样，比前些日子那了无生气的木偶有趣得多。

他低笑一声，带着几分逗弄：“贪官污吏，所求不过安身立命，巩固权位。其行虽鄙，其心……不过顺势而为罢了。”

奚筱像是被他的歪理激起了斗志，她微微扬起下巴，嘴角噙着一抹冰冷的讽笑，一字一句问道：“这些‘顺势而为’得来的雪花银，最终……都流向了何处？是充了哪里的公帑？还是填了何处的私囊？”