男人不知是防着她还是怎的，开门去了院中议事。因为有伤未愈，她还听见他咳了几声，不过很快便被他压下去了。

孟开平回屋时，约莫已经过去了一盏茶。夜深露重，他外衫上沾满了寒意，师杭挨到他不由瑟缩了一下。

“出什么事了吗？”她轻声问道。

孟开平尽量放缓动作，没想到还是将她吵醒了。

“不用管。”他脱去外衫，敛目开口，“离咱们远着呢。”

“扬州怎么了？”师杭追问道。

闻言，孟开平掀被的动作顿了一顿。他似乎不太想告知于她，但终究架不住她的好奇心。

“我若说了，你不害怕？”

“不怕。”

师杭半撑起身，借着朦胧月色侧望他的面庞。

男人的鼻梁很高，轮廓坚毅，在浅淡朦胧的月色下莫名显出几分隽秀气质。

他伸手揽过她，长叹一声道：“青军首领张明鉴被擒，扬州攻下来了。”

师杭更不明白了，他们叛军又夺一城，难道不应该像攻破徽州时一般大加庆贺吗？

孟开平长久不言，她思索片刻道：“张明鉴何人？扬州城守将竟不是镇南王孛罗普化？”

孟开平摇了摇头，简略同她解释：“淮西张明鉴麾下青军以青布为号，百姓又称‘一片瓦’。其党众凶暴，专事剽窃，去岁，孛罗普化曾以元帅之位招抚，张明鉴反倒直接率军攻占了扬州。孛罗普化逃至淮安，现已被杀。”

师杭大致捋清了来龙去脉：“所以，近来你们又将张明鉴赶出了扬州城？”

“不只是赶出，他已被押往应天。”孟开平点了点头，浓眉依旧紧锁。

此等禽兽不如之人，岂能任他四处逃窜？

斩草除根，除恶务尽。依他之见，收编张部与否都得仔细斟酌。

见孟开平愁眉不展，师杭没由来得也有些担忧。局势太乱，例如这扬州城，前日姓元，昨日姓张，今日姓齐，明日还不知姓甚名谁呢。

即便一时占据了上风，未必能保得长久安稳。

“听闻你们那位平章大人用兵如神，麾下将领个个骁勇。”师杭忍不住宽慰他，“更何况扬州距此不算太远，若有不测，你可以发兵去救的。”

师杭从未见过孟开平这般郁郁情态。男人怔怔望向头顶的幔帐，眸光暗淡，似有千言万语抑于心底。

“筠娘。”他这样沉声唤她，“其实很多时候，我也会觉得无能为力。”

他曾劝解她，这乱世很糟，但应当不会更遭了。没想到现实总会给他狠狠一记当头棒喝。

师杭惶惶然觉得不妙，正欲起身点灯，却被孟开平止住了。

“缪将军受降张部后进城……”

她偏过头，任他拉着自己的手腕，一字一句轻声道：“整座扬州城，只剩下十八户人家了。”

周遭昏暗死寂，明明还未到冬日，师杭只觉得后颈一阵阴寒，似有冷风拂过。

“人呢？”她已经开始打颤了，“都逃出城了吗？”

孟开平瞧出了她在害怕，不愿让她知晓这些残暴血腥之事，干脆打断道：“罢了，快睡，总归不是你该操心的事。”

“我要听！”师杭不肯就此罢休，“你说过，不许我独坐高楼，要让我见识这世道之艰的。”

男人对上她澄澈的杏眸，好半晌，终于肃着眉目涩然道：“青军虽劫掠百姓之财，但不过三月便耗尽了粮草。将士们食不果腹，张明鉴便屠居民为食。”

“天下兵甲方殷，而淮右之军嗜食人。以小儿为上，妇女次之，男子又次之。按籍城中居民，仅余十八家，然张部仍众数万，战马数千匹……”

男人紧紧攥着她的手，力道之大，仿佛这世上只剩下他们两个清醒之人。

“筠娘，以人为粮，这便是当今的世道。”