小柿子认可地点了点头，随即将话题一转:“不过，你这么晚来找我，可是有什么要紧的事情？”

应钟迟疑道：“驻守的士兵说有个姑娘来过军营找我，我就过来了。”

小柿子偏过头，狡黠的眼神中带了些许玩味：“我今天一整天都待在医馆，可没去找过你。那士兵没和你说来的姑娘长什么样吗？”

应钟闻言愣了一下：“我没问。这里我就认识你一个姑娘。”

小柿子忍不住扑哧一声笑了出来：“那别处的姑娘呢？”

应钟不禁皱眉：“别处？怎么会有别处的姑娘？”

小柿子心情大好，倚在门框上眉眼弯弯，嘴角含笑。月色皎洁，晚风轻袭而来，将她鬓边的几捋发丝微微扬起。

应钟闻到了小柿子身上淡淡的草药味，混合着一丝清苦钻入鼻腔，撩人心绪。

“应钟，下月初十是你生辰。你打算怎么过？”

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深夜，应钟刚回军营，就得知传令官已经在内等候。

绪弗国北面多乱山，马匪横行，掳掠村庄，滋扰已久，多年未能剿灭。上月，马匪越发嚣张，抢夺完后，竟直接纵火烧了整个村庄。

因此，禹侪要应钟即刻动身赴北，剿灭匪乱。

应钟跪在地上，半天没有回话。

传令官小声提醒道：“应将军？”

应钟的头更低了一分：“是。”

临行前，应钟留下一封书信让手下转交给李叔，然后便策马离去。

十月的北边没有柿子树，只有越发猖狂的马贼。

应钟到达北边后，没有立即发兵攻打，而是带了几个脑子活络、身手敏捷的手下假扮成村民，先去摸底。

回到军营，他又找来那些有经验的老兵，仔细询问之前攻打的经历。

七日后，应钟在一片质疑声中坚持出动全军，以雷霆之势攻下十五处马贼的落脚地，还剩八处。

又过了六日，马贼尽数剿灭。

自此，北边基本归于安宁。

禹侪大喜，召见应钟。

朝堂之上，应钟垂手静静站在那里，周遭都是钦慕嫉妒的目光。他微微垂首，面色如往常那样不惊不喜，安然自若。

但若细看，就会发现他眼中布满疲惫的血丝。

从前少年眉眼间的那份温和内敛已然褪去，再次站在这里，取而代之的是锋芒毕露和所向睥睨的锐利。

“战神，哈哈哈哈，不愧为战神，这世间只有你配得上这个称号。”

禹侪说了许多，都是称赞应钟的话。

应钟垂首听着，心中想的只是这场召见什么时候可以结束。

忽然，禹侪对他说道：“应钟，你帮孤把游溟国打下来。”

应钟觉得，自己大概是听错了。他抬起头，看着禹侪一步一步走过来，伸出一只手拍在自己的肩膀上。

“孤要把游溟国也变为绪弗国的领地。”

游溟国位靠极北蛮荒之地，可以说与绪弗国毫无瓜葛往来。

应钟不解：“国君为何想要游溟国？”

“哈哈哈哈，问得好。因为孤不仅要做着绪弗国君，还要做这整个天下的王。孤要天下尽归于孤，对孤俯首称臣，年年进贡。”

深夜，应钟提着一壶酒独自登上山顶，望着山下篝火点点。他从未喝过酒，因为他觉得喝酒会让人变得不自控。

那些手下的将士们每次把自己喝得大醉后，就会大喊大叫，放声歌唱，甚至当众脱衣狂舞，最后倒地不省人事。

都说一醉解千愁，如今他忽然很想尝一尝。

封口打开，一股醇香的味道随之扑面而来，带着浓烈，带着甜苦。

应钟抱起酒壶喝了一口，立即被呛得眼泪直流。这么难喝的东西，怎么可能解去千愁？

他将酒壶放到一边。

山岚拂面，万籁俱寂，鼻腔里弥漫着一股酒香味。

今年的生辰没有红彤彤的柿子，只有马贼被斩下的首级堆积如山，暗红的血迹干涸了一地。

应钟抱起酒坛又喝了两口酒，竟开始慢慢适应了这股味道。

皓月当空，应钟把酒对月，高声道：“虽难事事如意，愿卿岁岁平安。”

接下来的仗，一打就是两年多，从北边打到西北。

禹侪说过，他要做这整个天下的王。

因此，应钟一直没能回到西南，甚至不曾停歇过。

他开始感到厌烦。他厌恶日复一日无休止的征战，厌恶战火烧过后的遍地尸骸，厌恶那些城民们投降时惊恐绝望的眼神。

直至有一日，他在那场厮杀接近尾声时，将自己的肩膀倾倒向敌人的刀刃，从战马上重重摔了下去。

战争就这样暂时得以休止。

禹侪在宫中听闻应钟受伤的消息，当即派出最好的医官前去诊治。而当医官赶到时，应钟早已不知所踪，留下军营中一干人等对着那封简短的告别信面面相觑。

原来在前一晚，应钟支开了所有人，只带上自己的剑和一些盘缠伤药，便骑上那匹陪他征战已久的战马，往西南方向直奔而去。