总有一份不真实之感。

他抬起手，摸向怀间。那个泥人被他保护得很好，即便在牢里这么多天，都没有摔坏，他的面容柔和下来，手又放轻，微微拢着那处。

言儿。

我走了。

我一定会回来的。

*

征调的士兵终于凑够数了，府尹也抹了一脑袋汗，只行军总管霍狄来接收时脸色有些不好看。府尹与折冲府都督互相交换了眼神，俱都拂了拂衣袖。无他，陛下这次居然让一个庶民出身的将领任行军总管，连晋王都要听他指挥。真是大扫世族颜面。

府尹也想好了，若他敢说这批兵有问题，那就让他自个儿想办法去，反正人他是送到了，爱要不要，等耽误了发兵，陛下怪罪下来，可不关他的事。

不过霍狄也只是面上不虞，到底还是交接完文书，收下兵。

又等了一日，从河南征调的两万五千大军也汇合完毕，六月二十这天一早，五万大军从承天门出发，直奔凉州而去。

一路马不停蹄，不过五日，大军已出扶风郡。越往西走，城镇愈少，景色也愈加荒凉。这五万大军中，除了极少数去过其他州郡，大部分人一辈子都没离开过家乡。士兵们先前还有一丝兴奋，但等翻过陇山，一丝微妙的变化悄悄发生了。

大军里面绝大多数是府兵，府兵是什么呢，说白了就是农民。他们屯田垦殖，会两三拳脚，平日里遇到流氓无赖或许可以将之打趴下喊娘，但他们都不算真正的军人。

真正的军人首先要经历战争。而战争是什么？那可是马革裹尸，黄沙埋骨啊。

如今，凉州虽然还在远方，可望着愈加稀薄的人烟和风沙肆虐的大漠，战争的残酷与对死亡的恐惧慢慢弥漫上每一个人的心头。

特别是，按照景朝的制度，这些府兵并不属于某一个将领，只是战时抽调，即所谓“兵不识将，将不专兵”，原也是为了防止将领拥兵自重，但如今却瞒下了隐患。

这里面，最先思变的就是后来补进来的那五千人。

这些人除了罪犯，三教九流都有。他们不向府兵那样手中还有田，便是想退缩也要估量一下损失。原就是些讨不上生活的人，为了一口米粮才被拉过来充数，但如今命都可能不保，就没有什么可顾虑的了。

起先，还是一两个的走失，待进入陇右地区后，便变成一小伙一小伙的人逃亡。

作为主帅的霍狄自然很恼火。他是行伍出身，原是左骁卫中郎将，虽然职权重，但在一票的将军将领面前也只是个小人物，这次出征本也轮不到他统帅，但不知怎么回事，陛下舍弃一干世族将领，指明让他做这个征西统帅。

霍狄知道，很多人都不服。

他在接收士兵时，自然看到了府尹敷衍轻蔑的态度，也明白他给的这些士兵大有水分。原想着快到凉州时好好整顿整顿，没成想这些人比他想象的还不成气候，还没到凉州就吓破了胆。

本来依照军纪，战时逃兵，要杖刑一百。这也是一贯的规矩，偏陛下又派了晋王来监军，名其名曰稳定军心鼓舞士气。但他瞧着这晋王心太急手太长，一来就想拉拢人心，告诉他战前不宜自损兵力，只让处罚几个带头的人。

霍狄还能怎么办。人家是皇子，皇子发话了，总不能直接去反驳，便只好同意。结果就是惩罚力度太弱，之后接二连三有士兵想着逃跑。

霍狄颇为苦恼。若照这个趋势下去，还没抵达凉州，恐怕士兵就跑完了，这仗还怎么打？只手下几个幕僚也想不出好办法，霍狄看着下面几人连连叹气的，心中又是一阵烦躁。

因这些人同他一样也出身庶民，本就无甚根基，好不容易能有和皇子随军作战的机会，自然不敢轻易得罪。何况这位还是陛下最喜爱的晋王，如今满朝都在传陛下有意废黜太子，若是此次大破北戎，搞不好晋王真的有可能……

霍狄拍拍大腿，正想让人把行军司马叫来，想多几个人商量看看能不能有新思路，未料就在这时外面突然传来几道叫喊声。

几人豁然抬头，心中都是一惊。

这声音，难道是北戎突袭！

霍狄反身拿起大刀，就要走出营帐，没料到帐子突然被人掀开，有小兵进来报道：“禀将军，第六营有二十来人计划逃跑，皆已控制，逃兵头子当场击毙，余下众人都被砍去左手。”

营帐里呼吸一滞。

霍狄最先反应过来，惊疑不定：“是李显干的？”

第六营正是后来补进来的那些杂兵组成的营，而李显是第六营统领，曾参与过几次边疆战事，为人勇猛异常。正是因为他悍勇，霍狄才让他统领第六营。

只小兵却摇头：“并非李将军，听说只是一个小兵。”

霍狄身形一顿。

小兵？

李显的营中竟还有这样凶悍的小兵？