执棋之人……

周芷若望着公子殊荣平静的侧脸，想问他布了什么局，可话到嘴边，却被一声鹰唳撕裂了林间的寂静。

——嘹亮清越，惊空遏云！惊得满树栖鸟仓惶四散。

周芷若下意识仰面望去，竟见一道迅疾如闪电的影子朝他们俯冲而下。

“小心！”

她惊呼出声，竟试图上前以身体护住身边的人。然而，公子殊荣的反应更快。

在鹰唳声初起之时，他垂在身侧的手指便几不可察地动了一下。当黑影裹挟着劲风扑来的刹那，右手已不偏不倚地迎向那足以洞穿皮肉的利爪。

“初一。”

一个极低、极轻，几乎淹没在风声呼啸的名字，带着一种周芷若从未听过的熟稔，从他唇间逸出。

她亲眼看见凶悍的黑鹰猛地收束了俯冲的势头，双翅急振，发出“扑簌——扑簌——”的拍击声，带起的气流甚至拂动了公子殊荣额前散落的墨发和蒙眼的布。它灵巧地划过一个半弧，在空中盘旋一周后，竟极稳、极温顺地落在了他递来的小臂上。

兔起鹘落，一切的发生不过呼吸之间。

“这、这是……”

“周姑娘是第一次见它吧？”

公子殊荣仍是淡淡的，带着点漫不经心的腔调。空着的右手极自然地抬起，轻抚过如玄铁般冷硬光滑的背羽。

那猛禽用喙轻蹭了一下他的手背，显出十足的亲昵。

“吓到你了？不过是我豢养的一只鸟雀，还请见谅。初一的性子是野了些，但极乖顺。”如此理所当然，如此轻描淡写，他甚至在拂过黑鹰钩爪时，毫不避讳地手指一勾，一张卷成细管的纸片便从爪上铜环滑入了掌心。

初一完成了使命，再次发出一声短促的清唳，似在道别。随即翅膀一振，毫不犹豫地脱离了公子殊荣的手臂。

巨大的黑影化作一片不祥的阴云掠过头顶，转瞬间便成一个黑点，消失在远山的云雾之中，连一片翎羽也未留下。

周芷若怔怔地望着公子殊荣。

这个刹那间变得有些陌生的男人从容地展开了那张薄如蝉翼的纸卷，无需视觉，指腹抚过纸面上细微的凹凸，那些以针刺出的密文便汇入了他的脑海。

而后手指一搓，纸卷化作一团细小的粉末，随风飘散，不留痕迹。

他侧过脸，朝着周芷若的方向扬起了一个堪称温和的、颇具安抚意味的浅笑，仿佛凶悍的猛禽真是他口中的鸟雀，仿佛刚才惊心动魄的一幕不过是微不足道的插曲。

“周姑娘，能否劳烦你再引我面见一次尊师呢？”

周芷若不答反问：“公子，那鸟儿……还有方才的信，究竟是……”

公子殊荣摇了摇头，说：“此事说来话长，且事关要紧，还是先面见师太为好。”

他不愿多言，周芷若只好压下满腹疑惑留予师父定夺。

两人折返的路比来时更沉默了。

他们回到了演武场，这里的肃杀之气尚未散尽，停止操练的弟子们仍列队肃立，出鞘的刀剑在日头下闪闪发亮。

灭绝师太正立于高台之上接过丁敏君递来的水囊，目光无意间扫到渐近的两人，眉头又蹙了起来。

“师父，苏公子有要事求见。” 周芷若扶着公子殊荣在台下站定，躬身行礼。

公子殊荣亦微微俯身，声音清朗：“晚辈苏嵘，拜见师太。”

“苏晦川，苏公子？”灭绝师太放下水囊，目光如炬，扫过他以白布蒙眼的面容，缓缓道：“苏公子不在静室休养，有何要事？若是为方才敏君的言语介怀，便不必多言了。”

“非也。晚辈特来向师太辞行。”

“辞行？”身侧的周芷若一愣，“公子要去哪里？

“叨扰多日，承蒙师太与贵派、尤其是周姑娘照拂，铭感五内。然身负血仇，刻不容缓，需即刻下山，前往光明顶。”

“光明顶？！”

在场所有人，包括灭绝师太，眼神都霎时间锐利起来，丁敏君更是忍不住轻哼一声。

公子殊荣坦然得几乎把怀疑衬成了笑话，继续道：“在下方才收到传信，六大派已约定三月后齐聚昆仑一线峡，共赴光明顶，讨伐明教妖人。”

此话一出，不仅惊得周芷若抬眸，连高台上的灭绝师太也神色一凛。此事虽已在六大门派高层间议定，却并未外传，这眼盲的外来客又从哪里得来的消息？

灭绝师太的声音陡然严厉，“你如何得知？”

公子殊荣似早有预料，坦然道：“在下与昆仑派的一位长老乃是旧友，他知我遭明教所伤，便飞鸽传信而来，也好让我知晓大仇得报有望。”

周芷若默默推算着时间。若公子殊荣所言不假，六大派中属峨眉路程最远，的确得即刻启程。

灭绝师太沉默片刻，目光在他与周芷若之间转了一圈，忽然道：“此事与你何干？”

“自然相干！”