埃尔文刚走出总统办公室。

他此行马莱的策反原定为期一个月、依托皮克战士身份渗透马莱高层的计划，被对方的效率彻底改写。皮克不仅展现了强烈的合作意愿，更带来了一份计划外的厚礼——她主动牵线，将他引荐给了迪奥·马加特。

迪奥·马加特。埃尔文对这个名字并不陌生，在他整理的大量马莱情报卷宗里，这位陆军上将的名字就标注在“艾尔迪亚战士训练营最高负责人”条目之下。

初次会面，马加特便透露出惊人的信息量。这位执掌战士训练二十载的宿将，他对艾尔迪亚人的了解之深、感情之复杂，让他对马莱对内艾尔迪亚的迫害政策产生了强烈的质疑和抵触。

当然，埃尔文没有被这份情绪化的诉说轻易打动，这只是迪奥??马加特的一面之词。一个马莱上将，怎会仅因同情艾尔迪亚人而背叛他的国家？

迪奥·马加特十分谨慎，对于与帕岛的合作意向一直模棱两可，埃尔文与他进行了多次会谈，直到察觉他的真实想法——马加特是反战派，他的诉求并非拯救艾尔迪亚人，而是拯救马莱本身。他认识到这个严重依赖巨人之力、被战争裹挟的国家正在走向深渊，而腐朽的马莱高层，却堵死了他内部改革的任何通道。

“时代变了，马加特将军。”埃尔文在后续试探性的会谈中，抛出了他的诱饵，“拯救一个国家的方式，有时需要暂时站在它的对立面。当高层执意将马莱再次拖入战争时，真正的爱国者是敢于斩断那锁链的人。您今日的选择，或许会被后世称作‘新马莱纪元的起点’。”

有时候背叛旧秩序才是对祖国最深的忠诚。

埃尔文的这番话命中了马加特潜藏的战略意图。他需要一股强大的“外部力量”作为杠杆，撬动马莱这架快锈死的机器。

于是，两人的临时同盟在试探后达成。

让埃尔文感到意外收获的是，马加特的影响力为他推开了另一扇至关重要的门——通过这位陆军上将的引荐，他才得以与威利·戴巴建立了直接对话的渠道。

世界的真相，总在权力与血脉的隐秘交错处上演着最讽刺的剧本——马莱的实际掌权人竟然是一名艾尔迪亚人。真是…精彩，他已经迫不及待想翻开下一页了。

此刻，埃尔文正步行返回调查兵团总部，街道的人声无法干扰他脑中运转的棋局。

方才帕岛高层同步的中东谈判进展让埃尔文很欣慰。达里斯告诉他，这次的谈判策略是艾蕾妮雅提出的。他心中那份后继有人的笃定感从未如此清晰，他教给艾蕾妮雅的东西，她学得很好。

艾蕾妮雅主导的策略将矛盾焦点引向世仇马莱，以帕岛展示的威胁作为前奏，再适时抛出冰爆石这枚决定性的利益砝码，每一步的构思与他如出一辙，确实很像他一样.....大胆。

他早就料到威利·戴巴会对他的情报信件进行拦截，毕竟马莱的掌权人可不是一个天真的傻子。他确实没在信里说太多，他只是点明了威利·戴巴的立场。但艾蕾妮雅读懂了，于是与他隔空联手对威利·戴巴进行了一场精心设计的心理战。

她毫不留情地将那些暗示性的言论抛给威利??戴巴，而他那不得不维持的隐忍落入中东眼中，反而成了一种耐人寻味的、默认的潜台词，其说服力远超帕岛的单方面宣告。

让中东看到帕岛有能力令马莱不舒服，其价值本身就胜过千言万语。中东更会经过权衡后发现，与帕岛合作是当前所有糟糕选项中相对不那么糟糕的那个。毕竟与宿敌马莱分食帕岛？道义上非常难看，利益上也恐难如愿。这可是埃尔文为中东预设好的“更糟选项”。

棋盘在埃尔文眼前展开，棋子正随着他的意志被推动到位。三方博弈的核心逻辑是在每一方的试探、算计、反制中寻求平衡点。中东既已开局，也许下一步的落子点应该在.....马莱了。

“埃尔文，把你脸上那副便秘的表情给我收起来，看着就让人火大！”

埃尔文刚走到办公室门口，就看到利威尔靠在门框上，周身气压低得骇人。

埃尔文停下了脚步，并未立刻回应利威尔，他当然知道利威尔对于他将艾蕾妮雅派至中东的安排本就不满，而当前的局面更加剧了他的愤怒。

看完了艾蕾妮雅近似诀别的信，难耐的焦灼无处宣泄，利威尔已经失去了最后的耐心。

“别沉浸在你那个狗屁棋盘里了，把我叫来，赶紧说正事。”

“伤怎么样了？”

“如果你能少说点毫无价值的废话，我大概能好的更快些。”

“利威尔，我理解你的愤怒。基于当前的协议条款，关于她的安全你大可以放心。”

利威尔眼神阴鸷地盯着埃尔文，一个字也没说。

埃尔文承受着利威尔的怒视， “帕拉迪岛将提前向中东方面提供冰爆石的样本，作为这份诚意的回报条件，她的安全，此刻就是这份协议有效的担保物。”

利威尔得到了想要的信息，他最后看了埃尔文一眼，头也不回地消失在走廊尽头。

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艾蕾妮雅像一条被晒干的咸鱼，毫无形象地摊在阳台的小圆桌上。一头火红的长发没有束起，而是像瀑布一样把她整张脸都埋了进去，只剩下均匀的呼吸证明她还活着。

她在这间所谓的“贵宾房”里已经圆满完成了为期两周的“豪华单间深度体验”——简称坐牢。

房门外，两名自带换班功能的持枪士兵像门神一样杵着。旁边那位笑容可掬、号称提供“贴心服务”的翻译官萨米尔同志，更是敬业到把行军床搬到了她门口。

搞不好她叹口气也得打报告！这哪是服务？简直是威利·戴巴的无死角人体监控！

这感觉像被丢进了沙漠里最空洞的洞穴，连只虫子都没有，简直要把她逼疯了。科尔说不定已经疯了，他就在艾蕾妮雅的隔壁，有时候她可以听见科尔对着墙壁表演单口相声。

平心而论，房间硬件条件倒是不差。面积宽敞，家具齐全，甚至有许多她在帕拉迪岛从未见过的神奇物件——那些被称为“电器”的东西。

初来时艾蕾妮雅试图研究这些新奇玩意儿，结果除了差点把自己炸了以外一无所获。而且中东这鬼地方的环境也够呛。空气热得像在蒸笼里，干燥的她一天要灌八壶水！

无聊....

深入骨髓的无聊....

艾蕾妮雅大部分时间都穿着像个后勤兵（她借的中东体训服），在有限的空间里进行着基础得不能再基础的体能和格斗训练——主要是对着空气练习如何优雅地暴打某些人的虚拟影像。

练累了，就挪到阳台，继续扮演那条生无可恋的咸鱼干，顺便……嗯，思念一下某个虽然老皱着眉、说话刻薄、但关键时刻贼靠谱的男人。

这种“吃了睡、睡了练、练了发呆、发呆时骂威利·戴巴”的究极养生循环，终于在一个多月后，被帕拉迪岛那边运来的少量冰爆石样品打破了，中东适当放宽对她的活动限制，活动范围从“豪华单间”扩大到了基地内有限的非核心区域。

此刻，她的脚下是硌脚的沙土地，头顶几棵蔫头耷脑的树，稀稀拉拉地投下点聊胜于无的荫凉。

……嗯，真是充满了“原始风情”的训练场。

科尔看着场上零星杵着几件器械，“长官，这……这也太寒酸了吧？感觉比我们调查兵团的基础训练场还简陋？”

科尔实在无法理解，一个能造出飞艇和先进枪炮的军事强国，基础训练设施竟如此……复古。

艾蕾妮雅的目光扫过那些老古董，心里默默给它们估了个价，但脸上维持着见惯了大风大浪的长官风范：“国情不同，科尔。士兵的技巧在这里可能不再是决定性的因素。”

随即，她用力拍了拍科尔的肩膀，试图把鸡血打进去：“但别泄气，我相信总有一天帕拉迪岛也能掌握这样的技术！”

这片简陋得能拍荒野求生纪录片的训练场，就成了艾蕾妮雅和科尔在基地里的固定健身打卡点。

最初，中东军官们只是远远驻足，但当看到两人的格斗技艺时，围观的人群中开始响起压抑不住的低低的议论。一些年轻军官的眼神变了，从好奇到惊讶，再到“我上我也行”的跃跃欲试。

很快，便有人按捺不住，下场试图“交流学习”。

艾蕾妮雅心里啧啧了两声，她也见过这群中东人的格斗训练，看着挺唬人的，但是人均“样子货”，总之三个字—菜得很。

她侧头对科尔嘱咐了一下：“专注应对，他们的格斗体系与我们不同，但你的基础足够扎实，注意点到为止。”

训练场上，科尔刚刚放倒第三名挑战的中东军官，只是呼吸略显急促。艾蕾妮雅内心给他鼓了鼓掌，但是面上还维持着“嗯，不愧是我带出来的人，基本操作”的高深样子。

就在这时，一道利落的身影分开人群走了出来。是位年轻的女军官，肤色是健康的小麦色，留着贴耳的黑棕色短发。步伐沉稳、站姿重心压的极低。