“本次作战情况瞬息万变，地面行动需要与空中指挥即时协同，确实需要前线根据实时战况进行灵活调度。”

埃尔文提议，艾蕾妮雅可以参与本次作战，但仅限于空中指挥舰艇。这无疑是给了双方一个台阶。

埃尔文接着在达里斯耳边低语了几句。总统紧绷的脸色稍缓，埃尔文的方案至少将艾蕾妮雅隔离在直接交火区之外。他没再说什么，算是默认了。

会议结束的指令刚下，艾蕾妮雅便迅速转身，她的脸上没有任何表情，也没有看任何人，头也不回地快步离开了会议室。

会议室里剩下的人面面相觑，大家多多少少都知道艾蕾妮雅与利威尔的关系。不少人的目光都投向了依旧坐在原位的利威尔，仿佛已经预见到一场家庭风暴的降临，千言万语汇聚成——自求多福。

埃尔文走到利威尔身边，拍了拍他的肩膀，“利威尔，回去……好好沟通。”他想了想又补充道，“别真打起来了。”

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利威尔推开家门，迎接他的是一片黑暗。

借着窗外透进的光线，他看见艾蕾妮雅沉默的坐在客厅沙发上，连军装外套都没脱下，听到开门声也纹丝未动。

担心骤然的光亮会刺痛她的眼睛，利威尔没有触碰主灯开关，指尖摸索着按亮了玄关旁的小壁灯。

暖橙色勉强驱散了门口一小片逼仄的黑暗，也将艾蕾妮雅的侧影勾勒出来。

她微微垂着头，几缕红发凌乱地勾缠在她的颈侧。很奇怪的，在利威尔却又不觉得乱，他只想碰碰她，将头发拢回她耳后，抚平那些因情绪而炸开的微刺。

但就像一只猫，在它炸毛的时候，突然上去摸它很可能会被挠一下或者咬一口。

所以他暂时按捺下这个想法。视线下移，落在她面前那张矮几上。

上面孤零零地放着一杯红茶。只有一杯，往常无论谁泡茶，桌上总会摆着两杯，显然——这是她表达不满的方式。

利威尔心里觉得有些好笑，因为更多时候，是他负责泡茶。他总记得给她调那杯她偏爱、但她自己总掌握不好糖奶比例的中东奶茶。自从迷上那种甜香，她确实很少碰红茶了，今晚这杯红茶，大概是他不在，自己又不会调那杯“麻烦”的奶茶的结果。

看着这刻意为之的“一杯茶”抗议，还有她连个眼神都不肯给的倔强模样，利威尔心底那点笑意几乎要溢出来。

他没说话，走进厨房找出茶叶、牛奶和糖罐，开始调配。

不一会儿，他端着热气腾腾的杯子放在她面前的矮几上，然后将她那杯已经凉掉的红茶放到了自己的手边。

“喝掉，小鬼。”他挨着她坐下，肩膀几乎贴着她的，声音放得很轻。

“我不喝！”艾蕾妮雅硬邦邦地甩过来一句，依旧梗着脖子不看他，“甜得发腻！难喝死了！”

这句带着迁怒的抱怨终于让利威尔再也忍不住，一声短促的笑声从胸腔里滚了出来。

这笑声像火星溅进了油桶，艾蕾妮雅猛地转过头，抬手就朝他胳膊捶了一拳：“你还笑！”

利威尔反应极快，一把握住她挥来的手腕，顺势用力将她整个人带进怀里。

艾蕾妮雅身体扭动着试图挣脱，声音里带着委屈和愤怒：“放开！你凭什么在会议上命令我？还用总兵长的身份压我？你明知道我……”

她的话没说完，但意思很清楚，她是气他阻止她去前线。

“利威尔·阿克曼！”她气急败坏地喊出他的全名，“你今晚别想睡床！给我睡沙发去！”

利威尔紧搂她，直接唤出那个最私密的名字：“妮雅。”

他继续低语，声音几乎融进她的耳中：“我知道你在想什么。”

艾蕾妮雅挣扎的力道停滞了。

是的，她所有的愤怒、坚持，甚至那杯孤零零的红茶，根源并非仅仅是任务本身，而是恐惧——对利威尔安全的恐惧。

感受到怀里的身体软化，利威尔的的手终于如愿贴近她的头发，本来想帮她理顺，但那发丝太过于柔软，又让他忍不住移到她的后脑勺揉了揉：

“埃尔文那家伙说得没错，你的头脑比任何单兵战力都珍贵，你的安危牵动的是整个岛屿的未来。”

艾蕾妮雅的内心还想挣扎，但利威尔温热的掌心密实的贴着她，上面的温度不断软化着她的棱角。

过了好一会，她的身体终于妥协，彻底放松陷进他怀里，闷闷地开口：

“可是利威尔……你才是我的未来。”

这句简单的话语，似乎砸在利威尔心上，他轻捏她的下巴，迫使她直视自己。

“添乱的小鬼，你在前线晃悠，我还得盯着你，你就给我呆在安全的地方等着接应。”

艾蕾妮雅垂下眼睛，小声反驳：“之前埃尔文团长说过，我可是你之后，调查兵团的第二把利刃……”

利威尔没有再反驳她的话，他缓缓执起她的右手，目光落在她无名指那枚象征着承诺的戒指上。他低下头，吻在那枚带着她体温的戒圈。

他凝视着她的眼睛，仿佛要将这份承诺刻进去：

“让我成为你手中最锋利的刀刃。”

他的声音低沉而有力，带着斩断一切的决心：

“我的刀锋，将是你意志的延伸。你的命令，就是我的方向。”

艾蕾妮雅心口蓦地一动，她望着他，像是有什么东西钻进她的血液，深刻又深沉，要和她的灵魂融在一起。

她还想开口说什么，但只觉得胸口好烫，嘴唇只能无意识地张开。

利威尔没给她组织语言的机会，一把将她抱起走向浴室。

艾蕾妮雅不得不承认，某些“运动”确实能浇灭翻腾的情绪，但代价也显而易见——起床困难。

第二天清晨，她在利威尔的催促中挣扎着睁眼。

“叫你第三遍了，起床。”利威尔只穿着睡裤从浴室出来，头发还湿漉漉的，他边擦着，边将她的训练服放到床边。

艾蕾妮雅困顿地瞥了眼墙上的钟，时间远早于她意识里设定的清晨范畴。

“……这么早做什么？” 她完全没睡醒，声音黏黏糊糊的。

利威尔扫过她又埋回枕头的动作，语气平淡补充道：“作战队的第一次早训，你想迟到？”

作战队？早训？！今天！！

这几个关键词让艾蕾妮雅混沌的脑子瞬间清醒！

她恨恨地剜了一眼某人的后脑勺。明知道有至关重要的早训，昨晚还折腾到那么晚！这男人绝对、绝对是故意的！

利威尔撂下狠话：“如果觉得辛苦，就老实在岛上待着。”

“那可不行！”

纵使满心哀怨，艾蕾妮雅还是咬咬牙，哀怨地爬了起来。