“六岁。”

委实没看出来。盖因她身量太瘦弱了。

歆荣旁观片刻，暗想：她虽小，但家里的担子担了大半，一副要强模样，实不该当个懵懂幼童待。

便问：“你这篓子花样巧，只不知再小许多的能不能编？譬如装蝈蝈的？”

“我都能编。”小姑娘忙道：“不止篓子，像檐下挂的风铃、能迎风开屏的孔雀、撒鱼食的小船儿…贵人别嫌拙，搁在这些别院里正合适呢。”

歆荣笑起来：“那好，你随我过来坐，我要的东西多，须细说给你。”

梵烟见机，暗揾了揾眼角，叮嘱澜序：“该着人去她家里一趟，省得她爹爹一时着急。”

“姑娘放心，我是那没成算的人吗？”澜序有意说两句俏皮话，“说实在的，连我都没见过她露这一手呢！”

梵烟漫点了点头：“她娘亲呢？”

“生下她就没了。”澜序尽力平淡的一句话，换来的却是梵烟霎时灰白了脸——

哪怕已知这孩子不会是姐姐的骨肉，她寻亲的希翼注定成空。

她仍痛心这命途的多舛。

名唤荟儿的小姑娘与歆荣相谈渐欢，梵烟则守在屋外，凭栏出神。

澜序迟疑了会儿，悄没声儿下了楼，使人驾来辆骡车候着，又包了好些米面、柴火、棉布等物，俱堆在车厢里。

等荟儿再下来时，头发已梳得光整了，扎了两个鬏儿，别了两串桂花，脸上也有了笑意，由梵烟拉着，走到骡车前。

“今日不早了，我先送你回家去。夫人也说不急在这一两日，你慢慢将会编的编几样来。”梵烟护着她上车坐稳了，自己跟着进去。澜序打发了车夫，自己亲赶起车来。

车厢中再无旁人，梵烟方将一只小布袋塞在荟儿怀里：“这一吊钱是定金。你自己省得，放在稳当地方。”

荟儿没推辞，两手握紧了袋子，定定凝视梵烟片刻，浓密的睫毛扑闪了两下，说：“我爹刻的梳子好用极了，黄杨木的、檀木的，有牡丹还有凤凰…姐姐，我送给你一把好不好？我爹刻得可好了！”

梵烟瞥见她无意识绞在一起的指头，心头蓦地一软，唇角绽出一个温煦的笑：“好。”情难自抑，又伸手摸了摸她额前的碎发。

荟儿亦罕少体会这种来自女子的温情，小小的身躯不知不觉向梵烟靠拢。

骡车吱呀呀碾过土路，行驶渐缓，徐徐上了河滩上的木板桥，对岸几间疏落的棚屋出现在眼前。

澜序熟练地勒住骡子，将车停在一家靠墙堆有边角木料的房跟前。

屋内有断断续续的敲击木头声，偶尔夹杂一二压抑的咳嗽。

车厢门打开，荟儿先跳了下来，归巢的乳燕一般，小跑着冲到门口，推门唤：“爹爹！我回来了…”

敲击声戛然而止。梵烟紧跟着进去，就看见一个褂上沾着木屑的佝偻男人，斜倚床架站着，弯腰打磨一只橱柜。因为一条腿使不上力，隔一阵就必须用肘弯狠狠撑一把土墙，艰难维持着身体的平衡。

他听见荟儿的声音，抬起眼皮，目光却没落在女儿身上，而是戒备又惶然地打量气度不凡的梵烟、青衫小帽的澜序，以及门外那辆骡车。

他突然丢下手中的锉刀与砂布，倾身欲将荟儿拉到自己身边，但残废的腿不抵用，一个趔趄，险些摔倒在地。只能死死地攥住床架，胸膛剧烈地起伏，在女儿与梵烟二人间来回地扫视，最后放弃了支撑，也放弃了颜面，“咚”一声投地向梵烟磕头：“我不卖她！我不卖她！贵人，求您发发慈悲！别带走这丫头，她还这么小！”

“爹！”荟儿连忙上前，一边试图扶起他，一边急于分说：“不是的…”

澜序“唉哟”一声，赶紧搭手，将人架到床边儿歇着：“曾师傅，你这误会可太大了…”竹筒倒豆子似的，将今日之事一五一十说来。

曾木匠瘫坐在地上。绝处逢生的境遇让他一概力气都失尽了，求告后的嗓子越加嘶哑，一时咳嗽不住。

梵烟环顾四周，屋中其实还算干净，空气里是淡淡的木屑味，混着药气；唯独太简陋了：一架旧床、一张矮桌、一条长凳。

她试图开口，稍缓这令人窒息的局促，但终究没能作声，索性走出去，让先前捎信的薛家仆人将车上的东西搬进屋。

应当与荟儿好好道个别的。她心里这样想道，但人坐在车里，再没露脸。

骡车复又吱呀呀地碾过归途，回到她所熟知的雕甍绣槛中去。