鬼使神差似的，薛盟忽然伸手蘸取那“狮国翠”，转而点在梵烟鼻尖，梵烟猝不及防，唯觉凉意一触即离，惊得她往后微仰，抬手欲摸又止：“这是做什么！”

“喏，利钱收过了。”薛盟佯装镇定，其实亦是心如鼓擂，“你要赠与旁人，随你分配便是。余下我说的那条件，依然作数。”

梵烟面上滚烫，一颗心突突直要跳出喉头来，暗想这人今日怎的这般孟浪。却见薛盟蜷起指尖，神色恢复如常，放低了声音：“你快去洗脸，这就歇着吧，不许再绣了。”说罢自走到门前，掀帘唤九莺打热水来。

梵烟在原地愣了一会儿，心境已乱，倒确实不适合再绣。于是依言去面盆架前洗颜料，铜错金银盥盆里水纹荡漾，底部錾刻的一双鱼儿像活了一般——她有意不让水面照清自己的脸——架子当中的雕花绦环板倒映下来，真真的镜花水月。

薛盟远远立在门边，目光不再遮掩地落于她背影上，一丝被水润过的散发贴在雪白的纤颈上，他下意识想替她掠好，手指微动时，后知后觉刚才那点“狮国翠”已干结在指腹上。

少顷，梵烟取过软巾擦净脸，正待端残水去泼，薛盟走至跟前：“我顺带洗洗。”就把手浸进去，泡了两泡，不见褪色，笑道：“还要借你的香胰子一用。”

梵烟别开脸，说：“该先拿绛雪霜涂一涂，单用胰子搓却搓不尽，反倒抹得一手蓝汪汪。”

薛盟听了，便在架前几样瓶瓶罐罐里寻，见一只秘瓷瓜棱小罐打开着，里面凝着胭脂冻子似的香膏，问：“是这个不是？”

梵烟无奈，走近两步，拿小扁匙挖了两匙在他掌心，薛盟这才洗了，见那缕缕碧痕入水，再无踪迹，莫名生出几分遗憾。

梵烟不知他心思，颊上热意甫退却，提起正事：“夫人听说姑太太做寿，理应与家主同去，尽尽孝心的。可惜年节祭祖事关重大，她也是头一回操办，不敢有丁点儿马虎，实在分|身乏术，勉强去了也恐怠慢姑太太，还望家主体谅。”

薛盟点了点头：“这个倒是。改明儿我让澜序再拨些得用的人去，好供她差遣。”擦了手，又自将罐子盖好，“只是我这头独自前往，却不大方便。你既最体知夫人的心，何妨代她一回？与姑妈问安，再同表嫂表妹们说说家常——我纵去拜寿，哪里拣得出与她们相投的话来？别显得我们做小辈的轻狂无礼。”

一番话面面俱到，梵烟若想回绝，竟找不出缘由，唯有应下。薛盟得偿所愿，不好太喜形于色，轻嗽了声：“不早了，我明儿再来看你。”

年里东宫衙署有足足一月的休假，薛盟闲下来，每日不是派澜序送一回东西、捎一句话，便是自己往西跨院来，总归不让梵烟终日坐着绣花，伤眼伤身。

梵烟来给七巧送颜料时，歆荣因笑：“我先前说什么来着？”拉上屋里众人一块儿看罕物。

梵烟只作没听见，挑了“那不勒斯黄”，对七巧道：“我度着这个可以画人脸，你且调来试试？”

歆荣见打趣不着她，也凑过来认真参详：“我看过些外番夷书，说是洋僧人画他们的母亲神时，常用微微黄的色调，层层罩染金光与面庞，更凸现慈爱亲和。”

几位听众来了兴致，七嘴八舌追问下去，才思频发，梵烟问：“不知是哪本书，咱们照着摹一摹？”

歆荣说：“正是忘记了，只依稀有些印象而已。”大家惋叹一声。

及至众人散了，歆荣与梵烟二人对新春的诸项开支。歆荣方问：“你那绣件儿还差多少？我这几日瞧着你倒瘦多了。”

梵烟说：“只剩收尾几针，下半晌我回去就做得完。”

歆荣乜她：“怎么就要在我这儿待到下半晌？耽搁了活儿事小，耽搁了人事却大。”

梵烟搁下账目，恼道：“见天儿拿我取笑。我原知道自己的斤两，不过像那些达官贵人常有个出家修行的替身一般，仗着你的名号而已。你要是厌烦我戳在眼前，一句话我自出去就是了！”说到末尾不由哽咽难言。

歆荣慌忙敛色，握住她的手赔不是：“好妹妹，我若有半分轻贱你的心，天打五雷轰！”话音未落，便被梵烟捂了嘴：“何苦来哉？我最听不得人立毒誓。情谊真时，固然舍不得；情谊假时，更是枉费心。”

歆荣极知她敏感多思，真为自己的玩笑话入了心伤了情，实在不值，切切道：“我是遇不着檀郎了，不然往后但凡同一个男子走得近些，也任你揶揄我可好？”

梵烟不信：“你又说怪话。当真冒天下之大不韪、起那朝秦暮楚的念头，我只有替你百般遮掩的，还敢宣之于口？”

这话不知怎么又合了歆荣的意，居然转忧为喜：“就这么说定了，你既有我的把柄，只管放心，我再也不胡言乱语。”