里面两进院落，几个管事女人满面笑容地引二人一路往正厅去。
正厅内语笑喧阗，闻说侄少爷到了，方次第静下来。但见当中一位身穿荔色卍字团花缎对襟褂子的华发老夫人独坐上首，左右侍立着两位杏粉裉袄儿的年轻媳妇，齐声笑道：“可算盼来了！”
梵烟跟着薛盟，屈膝跪在拜褥上，叩首祝寿，薛姑母连忙让起身，先将薛盟上下端详一通，含笑点头：“果然成了家大不一样，比原先更结实了，也沉稳了。”
又拉梵烟来自己跟前：“那一回我见着这孩子，心里就想，贺学士府究竟是何等福地洞天，万里挑不出一个的神仙人物，他们家竟有两个？一双眼睛简直看不过来。今儿赶巧了，再让我细瞧瞧。”
梵烟低眉笑道：“姑太太谬赞了。原是托两家长辈的洪福，才叫我有今日造化。”
先前两个年轻媳妇里便有一个窈窕些的“唉哟哟”起来，凑趣拐了妯娌一下：“母亲眼里再没有我们了。”
薛姑母嗔她：“我素日里还不疼你？”因向梵烟引荐：“这是你大表嫂。”
梵烟依言向她见礼过，复向另一略丰腴的蹲福：“二表嫂。”二人跟着还礼。
随即薛姑母便让梵烟挨着她坐在榻上，梵烟不肯，一意婉辞，二表嫂武氏说：“你原是客，只管安坐。”大表嫂文氏亦附和：“弟妹别拘礼。母亲一贯最疼小辈，我们这等灰头土脸的尚且如此，何况弟妹？爱还爱不过来呢！”说得满堂皆笑。
梵烟这才坐了。薛盟亦被让至东面第一张搭着崭新坐褥的圈椅落座。两个鬟儿捧着甜白炖盅上前，分奉给二人。
薛盟因笑：“席还没开，咱们先吃上小灶了。”
薛姑母说：“我还不晓得你们这些年轻人？菜色未齐，酒已闹过好几巡了。况且姑母这里的席实没什么可吃的。只这酸笋老鸭汤，你早年常喝的，权当垫垫肚子，一时灌烧刀子也不妨。”说着亲端了一盏与梵烟。
梵烟忙双手接了，薛姑母怜惜地看着她，感叹道：“年轻女孩儿总不免有些单薄。多喝些暖暖胃，一路坐车也怪难受的。”
复转向薛盟：“路上还好走？这一带长年车来车往，青石板路倒轧碎了不少。我说让你大表兄从监里调几个杂役来修一修，不过请顿餐饭谢几个银钱的小事，偏他抹不开脸，推说要过年了，不好这个时候劳烦人家。”
薛盟道：“这原是大表兄仁厚周到之处。我那儿正有一班泥瓦匠，这会儿就叫他们来。”便让澜序回去传话。
薛姑母连说：“如何使得。”
“自家人用着趁手，说话就到了。”薛盟饮了口汤，搁下勺子：“铺路修桥也是积德的事儿，岂不比他们闲着吃酒赌钱输了强？”
薛姑母听了，忙叫管事女人将家里小厮都派去帮衬，女人去而复返，报说：“大姑娘来了。”
大姑娘乃是薛姑母幺女汪媃，而今正值碧玉年华。梵烟抬首望去，就见一位静水照花似的闺阁小姐亭亭而至，梳着垂鬟，穿着雨过天青遍绣玉兰袄裙，在满室浅红深绛里，清新得宛如玉净瓶里的一支新柳。
“女儿伏祝母亲福寿康宁——愿松鹤延龄，萱堂春永。兰桂盈庭，天伦长聚。”汪媃拜过寿，从身后侍女手捧的仙鹤衔芝匣里取出一卷百寿图来，奉到薛姑母跟前：“娘知道我女红慢，才刚绣成，所以来晚了，还请娘不要见怪。”
薛姑母一时乐得合不拢嘴，话里埋怨，话外尽是骄傲：“你这孩子…得亏今日来的都是自家亲戚，由着你闷在房里赶工，不来与大家说笑；且念着你有孝心便是好的，不然可是献丑了。”
梵烟从旁一瞧，赞道：“我不如姑太太眼光毒辣，只看出这百寿图不仅绣工极好，个个字体也颇具风骨，既承大家风范，亦含闺阁气度。千真万确挑不出一点儿不足来。”说罢，不禁朝薛盟看了一眼。
“你虽有心勉励她，但也太过了。”薛姑母对女儿道：“还不去见过你表兄。”
汪媃忙向薛盟一福，薛盟亦起身还揖。薛姑母又虚指着梵烟：“这是你小嫂嫂。”汪媃便依言称呼，彼此拉手厮见过。
一时丫鬟来回，花厅中酒席已备妥，请主客们移步。
薛姑母便对薛盟道：“一不留神倒将你绊久了。你快到前头去吧，我嘱咐过你两个表兄，不许狠灌你，旁人要来起哄，还须替你挡着些呢。”
薛盟只一笑：“姑妈别操心这个。”到外头与男客们应酬去了。
女眷们在花厅安席，少不得一番你谦我让，最终仍奉薛姑母在最上一张弥勒榻，左侧略下为梵烟，右侧再下为汪媃，随后是汪家姊妹妯娌等，文氏、武氏张罗着劝酒娱亲，仅在末席虚设座位。
梵烟待了一阵，依稀看出这位姑太太虽和蔼，秉性最是好强，尤其不肯在夫家稍落于人后。这些亲眷们，也有真心艳羡她与皇室攀了姻亲的，也有嫉恨不服暗暗较劲儿的。自己身为晚辈，恭谨守礼固然是应当的，却也不宜过分谦卑，反使薛家短了气势。
故此凡有谁来她这儿探话，可圆融应对的皆圆融过去了，绵里藏针的也只好轻飘飘地敲打回去。场面上一团热闹和气，心里暗觉得疲惫乏味。
宴罢又开台听戏，梵烟借口更衣，出来透气。无意走近一小小抱厦厅，两株石榴树掩门，里面一无长物，倒是个躲懒的好地方。
梵烟饮了两杯酒，正觉得发热，没披鹤氅，也不嫌屋里冰冷，才要跨进门，远远瞥得薛盟由一人搀着，踉踉跄跄从前头过来，像是醉得很了。
梵烟心想：既喝成这样，何不就近择个地方歇歇？非要勉强挪动他。脚下不觉迎过去几步，那边薛盟忽然站直了，冲搀他的人拱手说了两句话，自昂首阔步地走过来。