薛姑母当然也打听到了：“我怎敢指望汪家出个正妃？不过依媃儿的容貌、性情、才德，总能做个末等姬妾吧。”

“表妹的品貌确实出众。可宫中女眷最初的一层倚仗，仍是父兄。”薛盟琢磨一时：“不如这么着，先将诗会办起来，若有中意的最好；若果真没有，表兄们也不至全无收获，好歹混几分见面情，到那时，我再伺机向太子殿下进言。”

此事无论如何都须仰仗他施行，薛姑母哪能有异议？一口应下。少时外头脚步声响起，梵烟回来了，三人便说起别的。

话间外头复洋洋洒洒落了一地雪，轻软厚密，极类未经染色的羊绒毯。

薛盟坐到此时，委实百无聊赖，自觉尽了亲戚情份，携着梵烟告辞。薛姑母百般挽留不成，忖度着他们小儿女应有安排，不再强求，攒了一大盒子寿桃果点，专与澜序等人，千叮咛万嘱咐路上仔细。

文氏、武氏妯娌等送出二门，两位表兄复送至门前，看着人赶了马车来，薛盟护着梵烟进了车厢，又被众人拥着上去，这才挥了挥手：“外头冷，快回去吧！”

踅身再对梵烟说：“等转过这条大街，咱们自己下来走走。”

梵烟本靠着厢壁阖目养神，闻言睁开眼睛：“为何？”

“我在前边不远有几间屋子，屋前的梅花该开了，且去瞧瞧。”

薛盟所言非虚，这里的“几间屋子”确实只有三间半：一间做正房，一间做书房，一间给看屋的老夫妇住，余下半间烧水做饭。

“薛大人？怎么这时辰来了？”应门的老翁后背已经有些佝偻了，急急忙忙之下不免有些瑟缩相，一面让老妻沏茶烧饭，一面解下腰间的钥匙开正房：“屋子都是干净的，时常打扫着，这两日刮风下雪，方才上了锁…”

薛盟说“不急”，“我们从姑妈家吃酒路过，有些惦记这梅花，并不为来查你的哨。”

老翁仿佛含混骂了声，薛盟只作未觉，冲梵烟一招手，指着那树红梅让她看：“这一支姿态好看，花儿又密，折回去给你插瓶吧。”

说着也不消旁人，亲自动手，那梅树不高，于他而言着实是手到擒来，但闻几声轻响，尺余高的梅枝便递到了梵烟面前。

恰好那老妇人端了两杯茶从灶间出来，仰脸一看，忙说：“大人仔细划了手。快到屋里取取暖，我去给大人寻个花瓶。”

薛盟说：“不必忙活。屋子里东西都齐全，你们只管自便。”

进了屋，果然洁净清爽。薰炉新生起来，寒意还未驱尽，围炉对坐的温馨之感更重了。

薛盟揭了茶盖一瞧，招呼梵烟：“来尝尝这茶，与咱们平时的不一样，这时辰喝也不怕走困。”

梵烟正看那梅花，闻言方过来，见盖钟里满满浮着玫瑰、木樨、枣儿、核桃仁、芝麻等物，居然找不着茶叶在哪里，略一嗅，倒是甜香扑鼻。

她在歆荣那儿试过的奇怪东西也多了，并不少见多怪，抿了一口，莞尔：“佐料虽杂，口味儿意外融洽，好喝的。”

薛盟见她喜欢，跟着足意：“老葛头的家乡习俗，我从前也常喝，冬日里上朝早，别的吃食一概没胃口，单饮些这个还不错。”

梵烟一想，这地方离东华门是近，难怪沿途房舍多挂着官宦人家的匾额——只是这儿太窄浅些，倒不像他一贯的作派。

薛盟看穿她心中所想，笑道：“早年囊中羞涩，就这三间半房子，尚是一个要外放的小官儿急着出手，才叫我碰巧典了来。”

梵烟听着里面有隐情，一时不知该不该接话。

薛盟倒没甚可藏着掖着的：“我十岁搬出公主府，手头除了玻璃弹珠，便是弓弩长枪，正经金银锞子都没几个。又不便自己进当铺子，让澜序暗地里找了个中人，抵了两幅画儿，才算有了本钱。幸亏后头生意做上了道，又靠着好亲戚有了官身，把画又赎回来了，否则竟成了败家子。”

回想起曾经刘郎君、张郎君等事，梵烟唯有默然——自己四五岁被卖作奴婢，旁人听着自是酸辛，可在贺府的十来年，连一句重话都没得过，更不用说责打。歆荣待自己，的确做到了亲如姐妹。

他这尊荣豪阔的天子外甥、东宫赞善，谁曾想会有一段孤凄过往？

薛盟见她面有恻然，倒出乎他的本意：“扯这些做什么？我原想告诉你，这葛婆婆手艺最好。要不是人家并没签死契与我，又有了年纪，倒要把他们接到家里，专掌羹汤——咱们索性在这里住一晚，明儿你想吃什么，叫她做与我们吃了再走。”

梵烟兀自沉浸在方才的感怀中，对此提议并不警觉：“姑太太那里的老鸭汤倒好，只我不爱吃酸的，若能做些温敦敦的就更好了。”

薛盟见她形容，笑意更深：“好，说定了。”