九莺握嘴直笑：“咱们纵不便挂，却不为你说的那般。这原是文人大家心里至臻至善的境界，丰衣足食之外，兼顾陶冶情操，再上者匡世济民。跟美丑有何干系？”

十锦不服：“既是他们的愿景，咱们也不必忙着认同。论情操，美人抚琴不能陶冶？论丰足，莲花娃娃不是丰足？”

梵烟听到此处，叹道：“了不得，竟得了夫人真传。”与九莺齐笑。

再向十锦道：“你这话极有理。世人志向各异，究其根本，竟若合一契。不过这画儿出自你七巧姐姐之手，咱们领情就是。”十锦这才点头。

将画收好，复看了看时辰，等祭祀毕了，就该她们去正房给歆荣行礼。

梵烟正重新理妆，外头歆荣差了人来：“夫人说，一家子同辈不必太讲究虚礼，今儿都乏很了，只管各自安歇。明早再相见。”

三人听了不免诧异，待来人一走，梵烟交代十锦：“且悄悄去正房瞧一眼，若真是歇了便罢，若有个什么缘故，再来告诉我。”

十锦应声去了，梵烟尚不忙卸钗环，只倚在窗边小榻上，有一搭没一搭地翻着一本闲书，小香炉里青烟袅袅，渐渐将夜色晕染得愈深了。

忽然，院子里一阵脚步声传来，比丫头们都重，却更急促两分，径直走向这边。梵烟抬起头，只见帘栊一动，薛盟已携了一身寒夜清冽进来。煊赫冠服已换，穿着一袭家常霁蓝云纹锦袍，罩着玄狐外褂，头戴暖裘帽，眉宇间倦色浓重，眼睛却亮得灼人。

梵烟连忙上前相迎：“家主怎么过来了…”

十锦跟在后面溜进来，只冲梵烟摇了摇头。

“我想着夫人体谅你们，不必过去磕头拜年，但府里也总得有个过年的意思，很该来扰一扰你。”薛盟说着，除了外头衣帽，随手拾起案上的书一看，回身冲梵烟一勾唇：“过年呢，你还这么用功，就奖赏你这个吧。”

自怀里取出一只红封：“喏，压岁钱。”

梵烟一愣，心下好笑，鼻尖却微酸，双手接了，屈一屈膝：“多谢家主。”

薛盟收回手，就在她才刚坐着的软榻上坐了，斜身靠住那引枕，惬意地舒了一口气。

九莺十锦倒来茶，奉上红橘、龙眼等物，拨亮了灯，便退了出去。

梵烟见状，亦在他对过陪坐。薛盟手撑着下巴，看她垂首剥红橘，髻心一支嵌宝蝴蝶簪将坠未坠，不由笑道：“何不将这些累赘卸下？”

梵烟闻言抬眸，先将橘子奉与他，方起身道：“少陪了。”转至里间更衣。

她本不惯在他面前脱换，薛盟自己不觉，依旧同她说话：“上回姑母把你支开，猜猜是同我说了什么？”

梵烟不意他提起这个，手上动作一顿：“什么？”

“她想走我的门路，将表妹荐入东宫。”薛盟纵有几分薄醉，到底知道轻重，着意压低了声音，复起身走至屏风近前，以此杜绝旁人窃听：“真该让她亲去体会体会，今日大宴上的刀光剑影…”

话未说完，见梵烟只穿了杏粉小袄，外面一件豆青比甲，底下白绫细褶裙，脂粉不施，松松挽了素鬟，比方才越显清丽可爱。

梵烟被他这么呆看着，自己先难为情起来，口中道：“怎么起的这个念头？天家富贵，却也不是人人都消受得起的。我看那位表小姐蕙质兰心，许个相当的人家，和和顺顺才是福气。”

一边说，一边就往外走。跟前的路被薛盟堵住了，只得从屏风另一端绕行，听见身后薛盟深以为然：“我也这样说呢！便是人心不足，得了安稳，又想权势，终归要自家上进，哪能将一门荣耀全寄于女子之身！”

梵烟知他对那两位表兄略有微词，不便附和，恰好经过那螺钿柜子，心念一动：“前日的锦袋已做好了，家主看看，这样可还使得？”

薛盟如获至宝，接在手中，指腹在那白玉云头上摩挲了一下，便欣然收进怀里：“有劳，有劳。”

梵烟抿嘴一笑，关了柜子，回到外间来。

小铜炉里的香饼燃尽了，她再添了一块，正盖上，不妨外头爆竹声大作，唬得她指尖一颤，薛盟忙来察看，还当她烫了手。

梵烟摇摇头说不是，“好生热闹。”

薛盟见她面露向往，提议道：“咱们到外头去。”将自己的狐裘与她裹严实，揣上手炉，开门出来，召过澜序，吩咐他拣好看的放。

澜序兴头头地应了，也不用旁人，自己将各色花样炮竹排出序来，一溜小跑过去，挨个儿点了，一时间只听得道道锐响划破寒夜，惊雷一般。墨色天幕如裂帛四散，绚烂光华层出不穷，时如花海，时如垂柳，时如火轮，变化万千，斑斓明灭。

轰鸣声震耳欲聋，极致的喧嚣深处，便是极致的寂静，仿佛天地间仅有两个凡人，仰头同观这一番盛大。

“…梵烟。”薛盟忽然侧首唤她：“想不想亲手试试？”

梵烟眼睛一亮，而后倒踟蹰起来：“我从前没玩过。”

薛盟便笑：“又不难。只管胆子放大点儿，手别抖就是了。”果真叫澜序拿一样小些的炮仗来。

复拈了一支线香递给梵烟：“纸捻子烧得快，你既不熟悉，怕燎着手，就用这个来点。”

梵烟捏住了香，见澜序将一只四五寸长、顶上拱起底面平的金红相间炮仗平放在地上，伸手将一端灰绿的引线往外捋了捋，顺带两脚踢走周遭散落的碎屑，笑呵呵的让至一旁。

薛盟立在台阶上，看了他一眼，随即揽住了梵烟的肩头，一只手同她一块儿执着那香：“我陪你点。”

梵烟不疑有他，二人一道走到跟前，弯着腰，小心将线香顶端挨上引子——

“嘶嘶”几声过后，炮仗蓦然极速旋转，一边满地乱窜，一边喷溅火花，梵烟猝不及防，惊呼一声，扭头撞进薛盟胸膛。

薛盟两臂一张，趁势把她抱起来，省得火星燎到裙裾。终于按捺不住，朗声大笑起来，地老鼠遍地飞火流星里，一吻落在梵烟耳畔。