七巧八红两个奉命坐镇，凡器物领用、灯油炭火账簿，皆一样样核实，方允发出。

过了几日，揪出几件小事来——

其一是小茶房的几罐外邦贡茶，因保存不当受了潮，管茶的茗香不认，说是送进来时便是如此，她只当番邦洋物原是不同，与库房里的叶姑姑互相推诿。

歆荣听了回禀，淡然道：“既然她二人都难胜任此事，就先调去厨房，学些色香味的门道吧。坏了的茶，念在她们伺候一场的份儿上，也就不必折钱补上了——茶房暂且由八红管。”

处罚不算重，却恰恰夺了二人捞油水的好机会。茗香、叶姑姑满心懊丧，奈何违逆不得，忍气磕了几个头，就出去了。

再有就是针线上的慧娘、巧娘。因歆荣的一应穿戴俱由几个大丫鬟包圆，她们不过做些杂使的桌围、靠枕等物，用料大，人力上其实颇为轻巧。姐妹俩的哥哥便起了意，时常派她们嫂子接二人回家去小聚，趁机落得许多零碎绸缎。

偏他家近日与邻居争地，生了口角，那邻居家男人也在前头当着喂马的差事，索性使自己女人带了赃物来求见夫人。

歆荣见着那一方比桌面还大些的弹墨碎绫，倒忍不住笑起来。

马倌女人暗觑着她的神情，赶忙又道：“夫人若不信，奴婢敢同那两位姑娘当面对质。”

“说得有鼻子有眼的，我想你也不敢诬告。”歆荣扬了扬手，让小丫头绮文带她下去，再给了她一吊钱。

这头先将事按下，继续料理旁的。一时回话的人都散完了，正让唤慧娘、巧娘来，姊妹二人已奔至厅中，一行跪下，一行哭着认罪，只说情愿再不领月例，唯求继续伺候，赔完昧下的绫罗绸缎为止。

歆荣只问：“赔完以后呢？”姐妹俩答不上来，低头抽噎着。

“你们偷偷卷回去那么些料子，可有一样最终用在了你二人身上？”歆荣明知她们哥哥必定是靠这些换钱花的，故意有此一问。

慧娘巧娘一味摇头：“夫人待下宽厚，我们自来不短吃穿。单是…单是哥嫂侄儿们度日不易，我们若白看着，到底于心不忍。”

“你心疼他们，他们可曾心疼过你？”歆荣不禁冷笑：“针线上的人，一贯怕手指粗糙刮坏了娇贵料子，平常连活儿也不会做。不如撵到庄子上配小厮去，他们得了恩典，你们也好和娘家贼窝断个干净！”

慧娘巧娘如遭雷击，一改故态，放声嚎啕起来，连声央告不住，求歆荣收回成命，满口又说自己会干粗活，往后做什么都使得，再也不与哥嫂来往了。

屋中一片哀声，屋外梵烟亦站了多时。原本当下歆荣正需立威，她走过来时，不过是想和歆荣说会儿话，凭歆荣如何裁决诸事，也不准备出声置评。

但究竟人非草木。梵烟复等了片刻，里面竟没有动静了，心下略一踟蹰，终是掀了帘子进去。

眼睛并不看地上的两个人，只向歆荣行礼如常，随即在下首的椅子上坐了，平声道：“才刚碰见浆洗房的蓝儿，她母亲不知害了什么病，家里弄了几回草药吃，总不见效。她急着想去寻个正经郎中瞧瞧，偏偏房里人手紧，姑姑不给告假。”

歆荣会意一哂，喝了两口茶润嗓子：“你又来做菩萨。”

地上慧娘巧娘听出关窍，忙将眼泪一抹，急切道：“我们可以顶上！各样料子如何浆洗、如何熨烫，我们都晓得。”

梵烟这才转向她们：“浆洗房可不是好去处。终日与皂角碱水为伍，冬日里的凉水能冻裂手，夏日里的蒸汽能闷昏头——不然你们当为何这般缺人？”

慧娘巧娘素知她性情，兼以为她不知前因，故而笃信她所言不假。然则再苦再累，还能坏过胡乱配人吗？

此刻犹胜溺水之人抓到唯一一根浮木，姊妹俩冲着歆荣磕头如捣蒜：“奴婢愿意！奴婢愿意！求夫人开恩，容我们将功折过！”

“罢了。”歆荣一摆手，止住了她们泥首：“浆洗房却没有东西私相授受了。你们要去也使得，一应事务多向姑姑她们请教，再有偷奸耍滑的，叫人报给我知道，两罪并罚，绝不容情！”

“是！是！奴婢再不敢了！”姐妹俩死里逃生，几乎是被人搀着出去的。

日头向晚，这会儿屋中只剩她二人了。歆荣揉了揉太阳穴，仰靠向椅背，略带疲乏地看了梵烟一眼，啼笑皆非。