“这地方倒清幽。”纤纤说：“听闻外头常有专赁给人摆酒的园子，不知这里是也不是——若果然是，当属其中上上等。”

沿路铺着鹅卵石，众人走过去，再经一曲折竹桥过池，方是一带粉垣，里面数楹修舍。

薛姑母领着两个媳妇，在此迎客。见了歆荣三人，连忙上前来一手拉住一个：“正盼着呢！媃儿在里面点茶，你们小姐妹进去玩吧！”

三人笑应着，便往后院去。这一边的门栏窗槅亦是粉黛颜色，不见半分富丽奢靡气象。几大株梨花开得正好，窗外两本芭蕉。

汪媃着意打扮过，一件檎丹色百蝶穿花纱衫，细绫夕岚裙儿，双鬓缀着蜻蜓对簪，初生芙蕖一般，甚有弱不胜风之态。

与汪二姑娘、汪三姑娘两位堂姊妹作伴，品茶闲话。

梵烟等进门，大家彼此厮见过，因赞：“好个出尘的所在，主人家亦不俗。”

汪媃敛眉道：“姐姐谬赞了。这地方确实雅致，却不与愚姐妹相干，全赖邺架之藏的一点书香气。”

歆荣听了正中下怀：“不知丹青楮墨何在，咱们也去熏陶一二？”

汪三姑娘忙道：“就在水上掬芳馆中！薛表兄他们正赏看呢。”

原来那桥上馆阁才是正地方。梵烟循声望去，见四周窗棂里俱镶嵌整块玻璃，湘帘高悬，室内峨冠博带往来，依稀可辨。

“…若能在这里读一夜书，当真不枉此生了！”

薛盟回首，笑向发叹的襕衫学子道：“仲朴兄肯常来，自然蓬荜生辉。”

仲朴连称不敢：“允明公子还在呢，岂有我卖弄的道理？”

允明正负手仰瞻一幅没骨荷花图，忽然被点了名，转过身来，也不百般客套：“这画倒有懒迂公的风格，不过太新了，想是仿作？”

薛盟点了点头：“是我一个门客所绘。依允明兄看来，输在何处？”

允明公子辗然而笑：“倒谈不上输赢高下。何况这作者十分磊落，笔触间有景仰之心，并无鱼目混珠之意。”

众人闻言皆拊掌：“极是，极是。”

高谈阔论的间隙。偶然一阵清越环佩声响传来，原来是女眷们过来看画。

此处正馆并非轩敞通达的传统格局，而是九曲十八转的叠山复水。鲛绡琉璃兼用，颇有些熔铸百家的意思。因而男女宾客说是同处一室，实际却可互不相扰。

两下仅是惊鸿一面，但匡允明何等炳慧，瞥得一行人中倒有两三个梳闺中发式的，自己这些同伴亦皆未定亲，会意扬唇。

薛盟在旁觑得有些机缘，抬手搭住他的肩头，一笑：“前头开席了，咱们从这边走吧。”

允明公子收回思绪，应了声好。

酒过三巡，锦心绣口的斯文书生也难免且歌且舞起来。薛盟撇开五六个划拳行令的，单与允明把盏。

允明再度谢过他的盛情，一饮而尽。

薛盟坦言：“园子虽是我的，这一席却是借花献佛，全凭姑太太操持。不知公子意下如何？”

“小子岂敢狷狂置喙？”匡允明向来以直报直，想起格外出挑的那位粉衫姑娘，口吻竭力委婉三分：“前人说，立业成家，我竟一无建树，眼下唯望杏榜有名，再不图其他。”

暮春三月，天光渐长。宾客们尽兴而归，徒留主人家打扫满园残景。

梵烟回来后有些咳嗽，静养了一日，复往正房陪歆荣闲叙。

歆荣因问：“可大好了？”

梵烟点头一笑：“其实也没什么。总是前日流连过晚，竟是玩得累了。”

七巧捧了水滟滟的琉璃碗进来，歆荣一瞧，招呼梵烟：“吃点儿樱桃。”自拈起一枚，不往口中送，只待梵烟先尝。

梵烟知其用意，掩口尝罢：“有点酸。”

“酸些生津。”歆荣噙了，端起茶来送下，摆摆手：“还有两小篓，你和纤纤分吧。”

梵烟莞尔：“这是底下人讨巧，挑出这些结得早的，供主家尝个鲜儿——何至于这般难以下咽？”

“我就是一丁点儿酸也不吃么。”歆荣牛饮了一整杯茶，连带想起赠佐茶糖糕的薛姑母，便问梵烟：“是了，那日相看可有下文？”

梵烟便把从薛盟那里听来的一番情形都告诉给她。

“…这话也不是全无转圜的余地。”歆荣一语道破：“只是落在姑母耳朵里，究竟不称心。”

“你倒料得准。”梵烟轻叹：“何况姑太太还惦记着…”指尖往东边儿一指，彼此明白。余下的话，临了又被她重咽回去——

削尖脑袋赚进东宫当妾，就真比寻常做正头娘子强出百倍千倍吗？