皇帝却不听他的诡辩：“今日朕允了你，明日旁人是不是也有样学样？建功立业不为君主、不为生民，全为女人——御史言官的唾沫星子都能淹死你！朕真心爱护你，才同你说这些话。你是个极聪明的好孩子，万不可在这些事上犯糊涂。不但寒了你妻子的心，也叫你母亲跟着遭人非议。”

他站起身，走到薛盟面前，亲手扶他起身，目光深沉：“你的功劳，朕记在心里，少不了你的好处。这些旁门左道的话，都收起来。修身齐家，好好为朝廷办差，这才是正理，明白吗？”

薛盟满腔热情期望，被皇帝这番话浇了个透心凉。他依命起身，飞速掩住一丝失落与难堪：“是，外甥愚钝，多谢舅舅教诲，外甥明白了。”

“明白就好。”皇帝拍拍他的肩膀，语气复又缓和下来：“去吧。赏赐朕会让内侍监送去你府上。”

薛盟再拜谢恩，躬身却行出来。明晃晃的骄阳灼得他愈加清醒几分：在绝对的皇权与礼法面前，甥舅之间的讨价还价是不可行的。他必须有别的、更重的筹码，才能为梵烟挣来这份体面。

回到家中，薛盟神情自若，甚至露着几分办妥了皇差的得色。将皇帝的赏赐造册入库，特挑出其中几块红蓝宝石，交予歆荣去镶首饰。

歆荣何等敏锐，当即遣个管事女人去吩咐家匠，用心打两副好冠子来，一副自留，一副择日献给长公主。

薛盟在书房歇了半日，入夜方踏足西跨院。

梵烟正绣一只扇套儿，见他掀帘子进屋，放下东西迎过去：“今儿像是乏了，脸色不大好。有蜂蜜泡的里木水，可要喝些？”

“是吗？”薛盟笑着一摸脸，看她张罗。片刻，忽然上前把她揽在怀里。

他的鼻息打在梵烟脖颈，深而绵长，像是从她身上汲取些什么似的。梵烟看不到他的脸，却能感觉到他竭力压抑的懊恼与无奈。

俄顷，她抬起胳膊，反手慢慢拍着他的肩背，一下又一下。末了，被薛盟用力攥住了：“怪费劲儿的。我又不是孩子，劳你这样哄。”

他语调轻快，梵烟忙回首，相顾一时，被他啄在额间：“你且看吧。”

他未再说下去，梵烟也就不多问。

一晃到了六月初六，贺夫人生辰。因逢整寿，排场比往年略大些。歆荣、梵烟与薛盟同去拜寿，留下纤纤看家。

贺学士因为此回赈灾之事，对这位女婿倒有些另眼相看。待贺夫人受过礼，便引着薛盟去与子侄男客们相见，言语间颇多了几分推崇。

内堂里，贺夫人只管拉着歆荣的手细问衣食起居，陆续有亲戚女眷来见礼，不过互相谦让一通，请至席间坐下，用些茶果。

梵烟各处照应一番回来，便被贺夫人拉住手，挨着她另一侧坐下：“且让她们忙去，咱们娘儿仨说话。”

一时开宴，贺夫人率先举盏，道了声“请”，满饮而尽，众人皆陪一杯。

礼部侍郎夫人因笑：“一杯酒却不能略表主人家的诚心——你们自家人且说且笑，想必不大欢迎我们这些上门讨寿桃吃的。”

这话固然是打趣，倒也有两分真：玉德出嫁没几日，便随夫赴任宣府都司。当初相中这女婿前途英才，武官嘛，较那些手无缚鸡之力的书生略黑一点，有什么奇怪？一力替女儿做了主。而今果真得朝廷重用，驻守要地，当父母的又舍不得了。

饯别时竭力忍泪，眼下目睹别人一家子亲亲热热，不免暗自酸楚起来。

贺夫人闻声讶然：“魏夫人身份尊贵，我们原不该攀亲。余下这些可都是自家人，哪里来的外人？也罢也罢，贵客有令，我只管遵从就是。”于是再端起酒杯，作势要饮。

歆荣笑拦：“娘今儿高兴，也容我们小辈沾沾福气吧。”便与梵烟一左一右，各自执杯敬魏夫人。

魏夫人从前便颇喜欢她二人，这会儿越发看得眼热，一面被劝着喝了，一面就近拉过梵烟：“贺夫人好大的福气！匀我一个又如何？”

同为人母，贺夫人当然能体察她这些微的失意，连声嘱咐梵烟：“魏夫人抬举你，你务必代我好生招待着。”梵烟笑应了。

至此，席上愈加热络融洽。宴散后又开戏，有两位夫人便借着鼓乐声悄悄议论：“瞧人家这行事。所以说到底要与诗礼人家结亲。”

另一位深以为然：“近年新发家的那些，纵然赫赫扬扬，可咱们本也不希图富贵权势，终究门户清正、人品端方为第一。日子过得乌烟瘴气的，如何能长久？”

二人心照不宣，内里想的都是礼部主客司李郎中家。李恪敬与乳娘的事虽没闹破，但天底下焉有不透风的墙？这些官宦家眷们个个人精一般，又见往常最得魏夫人心意的容儿今日竟没来，暗中自然有几分揣测，不必细述。