隐儿对这项睽违已久的游戏感到意犹未尽，薛盟也大有舍命相陪的豪气。梵烟无益做那个大煞风景的人，示意九莺放下提盒，与她到镜台前卸妆。

缎子似的长发散落下来，尾梢微微轻晃，看得隐儿十分眼热，抛下爹爹，几步跑到娘跟前，跃跃欲试：“我来给娘梳。”

梵烟尚未开口，薛盟揉着腿走过来：“不是说跳完高就乖乖吃饭？”

君子不可言而无信。隐儿挣扎片刻，一步三回头地挪到了饭桌前。

薛盟这回没抢九莺的差事，看着她给梵烟收拾清爽，忽然开口：“眼睛怎么有些肿，哭过？”

梵烟照样以起了疹子搪塞，薛盟不信：“听闻赵尚书夫人发了善心，找到你头上来。难道是为民生哀悯？”

他踱回床边坐下，道：“我再替你出三万两银子。”

梵烟愕然而笑：“赵夫人领头，出了五千两，我不能越过她去，银子捐三千两就是。此外在衣物被褥、发动人手上，倒可以多尽些心…公爷固然是慷慨解囊，叫别人看着，还当咱们家开了官银炉，每日大把金银锭子泼水似地往外倾呢！”

薛盟当然清楚她的顾虑，不以为意，引她坐在自己旁边，循循善诱：“这三万两又不记在咱们家名下。你只说，是外头筹来的——拿到赵夫人面前，她必定能懂。”

他几时成了功成弗居的人？这样大一笔善款，不具名地交给赵夫人，打量谁是三岁小儿……

电光火石间，梵烟领悟过来。

薛盟观她神色，一股孺子可教的欣慰油然而生：“赵力贤是纯臣，这两口子在朝中颇有声望，因而回回筹办事体，应者云集，并不计较品阶孰高孰低。可按理而言，这等善举，当由宫中贵人率先垂范。”

皇太后年事渐高，不大肯揽事；另有一位长公主，素习羸弱，亦深居简出；明琰大长公主么，不提也罢。

至于中宫皇后，更是忝居其位，担不得一点儿职责。

梵烟彻底折服于他的谋谟帷幄——三万两银子，遭灾百姓受了益，宝珠得了名，皇帝记了这份情；而她自己，仅需捧着这笔钱，到赵府囫囵说一句话，亦可长长久久地在多方左右逢源。

“我明白了。”分明百利而无一害的事。她终于笑起来，“明日去尚书府，我便按公爷教的说。”

薛盟亦不禁辗然。恰好隐儿吃了饭，过来扭着梵烟赖了一阵，又说明儿下了学该去正院谢过歆荣，梵烟应了，见时辰不早，方让人带她回房安置。

由于梵烟全盘接受了自己的主张，薛盟心中不免暗暗自得。二人安寝后，谈性犹高：“你可知道，范辕前不久在江宁织造局谋了个肥差？”

梵烟本已昏昏欲睡，听见他出言，不得不再度睁开眼：“是那位范国舅？”

“除了他还有哪个？”薛盟眼底的轻蔑不加掩饰：“酒囊饭袋，只会欺男霸女的废物。皇后有这么一位胞弟，还真是十世里修来的福气。”

风凉话里透着蹊跷。梵烟想起来了，此人与薛盟早有旧怨，当年在丰乐楼欺辱为难并娘的便是他——

“他如何有这般本事？纵然是加恩，也不该把老鼠放进米缸里。”

薛盟没再多卖关子：“陛下把他放进去的。你说，意欲何为？”

欲取姑予。范家当年跟随太|祖平定天下，也曾满门煊赫过，可惜一双儿女不肖其父。

皇后为人宽厚，除此以外，再数不出多的长处了。

往日没个比对还罢，近来见识过了皇帝如何待宝珠的，便知今上对这位发妻，实在情分寥寥。

以至于蓄意养痈遗患，只待那位注定会行差踏错的妻弟奉上把柄，皇帝便可以大刀阔斧地劈斩出一个合他心意的前朝后宫。

尽管只在年节朝贺时见过这位一国之母，梵烟仍不可自抑地感到些微齿寒。

薛盟洞悉她的多愁善感，但觉平白无故：“你既与密国夫人交情甚笃，原该替她高兴才是啊。”

高兴吗？庆贺宝珠最终战胜了那个女人，夺回了本应属于她的凤位？

梵烟扯了扯嘴角，夜阑灯微，淡化了一切可能的强颜为之：“是么？”

薛盟似乎被这事不关己的两个字激起了好胜心：“是。”

他翻过身来，面朝着梵烟，语气比方才少了几分戏谑：“密国夫人这一胎，可是陛下的第一子。哪怕只是个公主，也足够陛下力排众议，扶持她登上那个值得全天下女人艳羡的位置。倘或是个皇子——”

他顿了顿，不是斟酌措辞，而是被莫大的狂喜挤压到了五脏六腑，不平复片刻，竟不能自如地描绘下去。

“皇长子，板上钉钉的皇太子……你说，你不该为你的至交、为你自己、为咱们家欢欣鼓舞吗？”

梵烟坐起来，无端担心他喘不过气来，迹类癫狂。低头察看了一回，心落了下去，沉甸甸地横亘着，既在喉头，也在胃里。

她应当承认，薛盟总比她高瞻远瞩。况且以皇帝对宝珠的爱恋，这些事顺理成章地会发生。

而薛盟比皇帝尚年长几岁。他的爵位，他的家私，同样需要一位男丁来继承。