契约签订后，吴悦并未将女童们直接带去魏都知处，而是先送往城外的庄子。

毕昇一家现住书铺后宅。杨氏与桂枝则搬进了医者巷的员工院落，与蔡翠兰一家相邻，如此一来，她们在店铺上工便无需每日从外城赶回内城。因此庄园内空出许多房间，且此前有一批乞儿已成为庄园员工，正好让这些有相似经历的人相互交流，便于消解她们的恐惧。吴悦还将刘老妇一同接来，她与福田院本就是短期劳务契约，此番请来照料这些幼女，正合时宜。

此后吴悦愈发忙碌，每日往返于新家与庄子之间，先是逼迫二姐夫杜充去给每位幼童都做了个体检不说，还特意请魏都知前往庄子相看这些女童。虽然其中一半因年纪太小暂无法劳作，但那几个八九岁的女童已可培养几日直接上岗，负责打扫卫生或端茶倒水 —— 教坊教导乐伎舞伎，也多从这个年纪开始。

吴悦这下放了心，将年纪太小的女童留在庄园，正好可以参与养鸡养羊的活计。这些女童虽自小被遗弃，却懂事早熟。庄内已开辟畜牧区，饲养鸡、羊、牛。也不用于宰杀食用，而是取鸡蛋、羊奶和牛奶供食店使用。毕竟每日打草饲养羊只需不少开销，屠夫更倾向直接宰杀牲畜卖钱，因此羊肉易得，羊奶难寻。她甚至计划开凿鱼池，养殖鱼和鸭子，但是因为庄园已经被这些牲畜占满了空间，只得作罢。

庄园还在继续开展食品加工，酸奶、黄油、奶酪供给糕点铺。以及猪油、腊肠、鱼丸、肉丸供给食店。至于用不完的乳清、猪肉副产品（如肉皮冻、油渣等），正好在内部消耗，给女童们补充营养。

时间渐渐进入三月。

与去年仅有小范围地震相比，庆历七年刚入春便遭遇大旱。

汉代董仲舒提出的“天人感应” 理论认为，自然现象是上天对人间统治状况的警示。帝王施政不仁或世间存在冤案，上天便会降下干旱、洪水、地震等灾异；若政治清明，则会风调雨顺。因此，大旱常被视为上天对人间存在冤情的警示。历代帝王遇大旱时，均会反思统治过失，审视司法是否公正、有无冤案积压，同时派遣官员审理积案、释放轻罪囚徒，以祈求天降甘霖。

民间传说与文学作品中亦有类似情节：《窦娥冤》里的六月飞雪，是冤案引发天象异变的典型；《西游记》中凤仙郡大旱，因郡侯推倒祭天供桌，玉帝罚其地连旱三年，隐喻不敬天威招致灾祸。虽然这是文学作品，但反映了古代民众对冤案与天灾关联的普遍认知。

于是，三月初九，仁宗下诏审理在押囚犯案件；次日再颁诏，天下若有人能提出减轻百姓负担、体恤民力之策，有关部门须以驿车急送奏章至朝廷，同时将副本上报转运司。转运司若审核建议可行，当即施行；仁宗还拆毁后苑龙船，以示不再耽于享乐；十日后又下诏取消所有宴会，包括即将到来的诞辰庆典。自身则避居偏殿，减省膳食。

三月二十二日，参知政事贾昌朝被罢官；原参知政事吴育降为给事中，仍在官员之列；同平章事陈执中被罢相，改任昭文馆大学士；夏竦接任同中书门下平章事、集贤殿大学士；文彦博任枢密副使。同日，下诏取消皇室外出打猎活动。

两日后，再诏，同平章事陈执中恢复原职，夏竦改任枢密使，文彦博升任参知政事，高若讷为枢密副使。

此举沿用的就是东汉以灾异策免三公的旧例，罢免执政大臣后，将诸辅官均降官一级，以求上天怜悯。

三月二十八日，仁宗至西太一宫祈雨，返回途中，天降大雨。

四月初五，仁宗于宫内举行谢雨仪式。

四月初十，仁宗返回正殿理政，恢复日常膳食标准。

如今，文彦博与夏竦这两位在史书上因政治倾轧闻名的人物分掌两府 —— 前者曾逼死狄青，后者两度伪造书信企图陷害石介、富弼、范仲淹等人。剩下的参知政事丁度，也因与夏竦不合，一年后请求解职。

吴悦觉得，还是去五岳观为自家先生及富弼等人烧香拜佛吧，也算求个心理安慰。

政坛博弈终须他们自己周旋，这些老狐狸们自有算计，她至多只能为他们摇旗呐喊。