原来，自从吴夏考中解元后，每日都有人打听他过年何时返京。去年因备考未归，今年既已考上举人，且今年也要参加省试，怎么说也该回京了吧。

刘耘娘与吴父认为，儿子马上十九了，虽说眼下是相看婚事的黄金年龄，但倘若他考上进士，能找的人家岂不是更优？榜下捉婿本是宋代传统习俗，他们并未奢求宰相之女下嫁，寻常文官世家亦可。要知道，现今还有许多士大夫家的女儿因嫁妆不足而大龄待嫁，而吴家择媳不重嫁妆，只重人品，这还不能仔细挑个好的？

如今周边来打听的多是商户，他们已看不上这些人家，一心想为儿子娶个诗书世家的女子为儿媳，只是不好公然拒绝，便借口称儿子要随侍先生，专心备考。

因此，他们让吴夏暂且不要回到京城家中，而是去城外庄园居住。

吴悦一听便喜上眉梢，开心得很。她早想试试壁炉在冬天的效果，还打算尝试户外烧烤 —— 去年因吴父离京平叛，家中人心惶惶，全无过节的心思。今年恰逢吴夏无法回京过年，而石介也去职打算年后去惠州赴任，因此她顺便邀请了石介一家一同来庄园过节。

此刻，她蹲在庄园的鸡圈外，青枣在另外一边喂鸡。待鸡群吃得正欢时，她便瞅准时机冲进鸡圈捡鸡蛋，再拿回厨房交给二姐，为小外甥准备儿童餐。绮娘正带着孩子在厨房等着作蒸蛋，而姐夫杜充则在庄园另一侧的宿舍里，为收养的女童们进行体检。

这个春节，唯有她爹娘与阿婆在锦绣巷的家中过年，而她与二姐、姐夫及小外甥都留在庄园。自为人父后，杜充对儿科研究愈发深入，近期正聚焦于“鲜奶与人奶何者更利于婴儿成长”的课题。时人多偏好母乳，但他观察发现，大姨子家的两个孩子、小姨子及青枣皆爱饮用鲜奶，这与他在勋贵家庭中常见的育儿情况截然不同。

他正想深入研究此课题时，吴悦建议可对庄园内收养的女童进行体检，开展短跑、跳远、握力、身高测量等测试。因庄园本就从事乳制品加工，女童们的奶制品供应充足，恰好可将其分为三组观察，并与他日常接触的母乳喂养幼童作对比。

杜充对此深表赞同，遂决定每两个月前来进行一次检测。

他还给自己儿子、小姨子、大姨子家的两个孩子都做了成长记录，连风寒、腹泻都详细在册。在记录中吸取经验，甚至会测试孩子们是否有过敏情况，俨然已是一位优秀的私人儿科家庭医生。

今日，吴悦已让路伯宰了头羊，打算晚间举办篝火晚会，既有烧烤，也有歌舞。一来让庄园内无法进城的人感受过年氛围，二来为刚抵达此地与石介团聚的师娘、师兄接风洗尘。她特意差人去樊楼买了最贵的好酒，准备同哥哥一道，陪先生石介畅饮几杯。正往整只羊上涂抹蜂蜜、准备复烤时，却等到了张阿牛来接她的马车。

“非得现在走吗？天都快黑了，明早回去不行吗？”她望着火上半熟的烤全羊，香味勾得她半步难移，仍想再争取一下。

“指挥使大人说了，您今晚必须回去。”张阿牛黢黑的脸上闪过一丝为难。他望着空地上已架好的烤肉架、十几张矮桌，以及中间几张大桌上堆满的果脯、饮子、小菜，又见厨房源源不断地往外端送炒菜，顿时理解了为何小娘子不愿此刻离开。

“既然这时候遣人来接，定是事情紧急，先回去吧。”石介抚了抚胡须，见自己的女弟子满脸不舍，双眼直愣愣盯着炭火上的烤羊肉，遂展颜一笑：“放心，给你们留最好的一块，等你们回来吃。”

吴悦闻言顿时兴奋得跳了起来，不禁欢呼出声。

吴夏褪去了平日成熟稳重的模样，脸上难掩喜悦之色，向石介行礼告别后，便准备与妹妹一同乘车离去，却被张阿牛拦住。

“郎君，指挥使大人的原话是只要小娘子回去。”他看向围成一圈的杜充和抱着幼子的吴绮娘，又重复道：“只需悦小娘子回去。”

吴绮娘眉头一挑，将幼子递给丈夫，走上前逼问张阿牛：“爹爹没说为何事吗？”

众人的目光齐刷刷投向张阿牛，就连杜充怀里的杜仲，也瞪着圆溜溜的大眼睛望着他。

在众人目光的压迫下，张阿牛吞吞吐吐道。

“是……是皇后娘娘召见。”