想着日后或常打交道，她露出腼腆的笑意，欲与对方示好。

那押班却冷着脸略一点头，随即垂首侍立，再未作声。

唉，这后宫的做派，终是让穿越至北宋多年的吴悦，首次真切感受到了鲜明的等级压迫感。

她也懒得再费神琢磨，从清晨至今粒米未进，连口水都不曾沾过。寒风侵肌，即便披着披帛、穿着棉袄，腿脚与手指仍止不住地轻颤。用右手紧紧攥住左手，试图压下那股酥麻感，指尖却只觉愈发麻木。

待天色彻底沉暮，一钩弯月缓缓升起，清辉堪堪照亮凉亭方寸之地。

腹中又传来咕咕肠鸣，在万籁俱寂的夜色里格外清晰。吴悦脸颊霎时泛起薄红，只得尴尬地朝那诧异望来的押班扯出个干笑。

不料那押班竟从袖中取出一小罐蜜饯，双手恭敬地递上：“小娘子请用，这是某为官家备下的小食。”

吴悦想拒绝，这给皇帝吃的，这押班给她了会不会遭到处罚。

那押班似看穿她的顾虑，低声续道：“小娘子但请放心，此乃某额外备下的。晚膳已过，官家断不会再用，某带回也是丢弃。”

听他如此说，吴悦便不再客气，揭开罐盖三两口吞下两三枚。蜜饯的甜腻在舌尖化开，眩晕感渐渐消退，昏沉的脑袋也清醒了些。

她刚缓过些力气，正想道谢，却见林司宾已带着四名宫女折返。林司宾与那押班似是相熟，吴悦隐约见二人交换了个眼色，随后两队人便一左一右分道而去。

终于离开那座待了整整一下午的凉亭，她也变得活泼起来。趁身后四名宫女不备，飞快将小罐蜜饯塞入林司宾袖中，冲其眨眨眼，无声口型道：“快吃。”

然后转而专心打量周遭，发现并非晨间入宫的路径。一行人在广袤的宫苑里左绕右拐，竟往深宫腹地行去，最终抵达一座形制古朴的宫殿前。

“小娘子今夜便暂住此处。宫内已下钥，无法外出了。”

林司宾说罢驻足，身后宫女依次上前，用铜锁开了殿门。顷刻间，橘黄烛火从殿内漫溢而出，紧闭的窗棂被一一推开，宫人们持着香炉穿梭其间，袅袅青烟正为殿内熏香。

相较于前代，宋代宵禁制度相对弛禁，允许夜市坊间通宵经营，然宫门门禁仍存严苛规制。此举旨在防范夜间动乱，保障皇室安危。所谓“下钥”，即指宫门每日黄昏约当戌时（19时至21时）至次晨五更，由皇城司实施封闭管理。每座宫门配铜符二枚、铁牌一面，左符悬于门上，右符由专人收执以领钥匙，铁牌则由领匙者随身携带，届时需按制查验符牌方可启门。

若有违逆门禁者，视情节论处，轻者判徒刑或流放，重者则施以绞刑。

是以吴悦早有预料，今夜是回不得家了。只是不知家中苦等的刘耘娘与祖母吴王氏，该是如何心焦。她方欲开口询问可否遣人传信，却见林司宾已提步迈入殿门，只得按捺下话头，随其行至今夜暂住的侧殿。这殿宇外观虽显古朴，内里却无想象中破败。只是梁间萦绕着岁月沉淀的陈木气息，倒也洁净齐整。

未几，宫人便端来一桌晚膳：热腾腾的羊肉嗦饼散发着油香，配着冬季时兴的“京冬菜”，就是用大白菜腌渍发酵的佐餐小菜，酸鲜脆嫩。更有宫廷独有的“黄韭试春盘”，以温室培育的韭黄，配着泡发的香菇、木耳清炒而成，嫩黄与墨色相间，未及入口便已闻见清冽的春鲜之气。

浅啜两口热汤，竟觉滋味不俗。吴悦顾不上席间礼仪，遂大快朵颐起来，转眼间将桌上膳食扫食一空。

“小娘子请用茶。”

林司宾恭谨地端来两壶热茶，一壶置于榻侧几上，另一壶搁在吴悦左手边，便带着宫女退至殿外。吴悦慌忙取帕拭去嘴角油渍，起身欲追。她尚有诸多疑问：可曾遣人往家中报信？方才坤宁殿内曹皇后作何言语？诸多疑问在脑中盘旋，待她追至殿门，却只见空寂长廊。遥见远处宫墙方向火把明灭，在夜空中勾勒出断续的光痕。

在殿门口吹了阵寒风，她转身踏入这座愈显幽邃森然的空殿。回到暂住的偏殿，持着一盏油灯四下检视。墙角总有些晒不到日光的潮湿角落，枯败的苔痕沿石缝蜿蜒，凝成暗绿的斑驳纹路。北面窗棂以三层黑纸糊就，指尖轻触，便有细碎尘屑簌簌落下，引得她连打了两三个喷嚏。

这殿宇的破败显而易见，一看便是多年无人居住，不仅远离别殿，更恍若被隔绝在花园深处。她重又坐回床榻，指尖触到冰凉的榻面。那上面覆着一层薄如蝉翼的微尘，指腹划过，便留下一道浅淡的白痕。

不管安排此处居所的是何人，都能确定此人轻视于她，日后需多加小心。

她倒是没自视甚高，以为曹皇后会亲自过问，此类琐事只需随口吩咐宫人办理即可。以她如今的微末之身，原也不值专人操办。只是这处居所，倒让她对后宫的险恶有了几分认识。

莫非是那监内司香使的故旧？或是受后宫贪腐案牵连的宫官，得知事端因她家而起，来特意来这么个下马威？她开始脑补各种阴谋诡计，将今日入宫后的言行举止一一复盘，连见过的内侍、禁军的模样神情都在脑中过筛，试图寻出些异常端倪。

正思忖间，林司宾已带着四名宫女步入侧殿。一人捧着盛着温水的银盆，一人执持面帛，另两人则端着漱口汤与齿木。

“小娘子请用面帛和漱口汤方。”