只是这“美人别院”如今却格外寒碜，五十余年无人居停，当年两位传奇美人的风华早已荡然无存。也正因如此，吴悦眼下所见，唯有破败的殿宇、冰硬的锦被，以及四处弥散的陈尘。

夜已深，她猜测现在应该已经凌晨1点或者2点，感觉浑身都跟爬满虱子似得哪哪都不舒服。她特意只褪去外袍，穿着内里的棉衣入睡，却发现寒气还能透过薄衾渗进肌肤。即便将身子缩成一团，也攒不起半分暖意。

窗外月光透过窗棂洒落，今夜恰是满月，蟾光自天穹倾泄而下，竟将殿内地砖的裂纹与砖缝里的苔痕照得分明。翻了个身打算催眠自己快快入睡，快被这吱呀作响的床给逗笑了。这竟是宫中的床，比她在老家乡下的都不如。

最终只能认命地摸索着外套，踩上自己的棉鞋，屏住呼吸推开半扇殿门。吴悦望着不远处浮动的灯影，决意朝那片光亮走去，一探深浅。

四周安静的只能听到虫子扇动翅膀的声音。

她足下生风，却又步步留意，生怕踩碎枯枝或惊起虫豸。这后苑似是遍植桂树，步行许久，甜腻的暗香仍如影随形。偶有几株腊梅开得正好，金黄花瓣在月下剔透如蜜。此花非富即贵之家方得栽种，宫外甚是少见。她忍不住驻足，轻捻两朵含苞的腊梅攥在掌心，待花香染透指尖，才小心翼翼塞进空瘪的荷包，想着带回给二姐闻个新鲜。

终于走到了宫墙下，光亮自墙垣另一侧透来。四处查看，有没有可以可以垫脚的石头，可以帮助她透过花窗看向外面。刚刚吭哧吭哧搬了两块石头叠在一起，正准备踩上去，却突然听到有盔甲与长兵碰撞的铿锵声。那声响里裹着铁锈味，与常在吴父身上闻到的一样。可此刻这气味却让她脊背骤然发凉，寒毛根根倒竖。

吴悦缓缓滑坐至墙根，将耳廓紧贴冰凉的宫壁，凝神细辨墙另一侧的动静。

只闻两人声息低微，夹杂着甲叶摩擦的轻响。勉强捕捉到“官家”“福宁殿”“再过一个时辰”等字眼，话音未落，声响便骤然沉寂，连那股铁锈味也如薄烟般散去。

吴悦屏息默数三百下，待确认墙外再无动静，才扶着墙垣起身。小腿早已麻得刺痛，却仍咬牙踩上石块，攀住花窗向外望去。

只见辇道上空无一人，只能看到每隔二十步一列的炬架分置两侧，松明火把燃得正旺，在夜风中曳出两串跳跃的光链。

她小心地爬下了石头，这次明显腿脚加快，但是却仍避着细枝与枯叶，每一步都踩在青砖中央，生怕惊破夜的沉寂。望见不远处的殿影时，不免心中一喜，却见临行前掩好的殿门竟虚掩半扇，墨黑的门缝里似有幽光浮动。当即矮身伏于梅树后，指尖刚触到脚边一块菱角锐利的碎石，脑后突然漫来一股清甜的花草香，这是干燥后的零陵香混着淡似豆粉的暖香，正是后宫宫娥最常用的袖中熏料。

右手紧握碎石的刹那，耳畔响起衣袂擦过廊柱的窸窣。吴悦旋身时腕骨发力，石头在掌心震得发颤，却在绕至对方背侧的瞬间稳如磐石。左手如铁钳般扣住来者肘弯，下颌狠狠抵住其后颈命门，石刃已贴着对方喉结下三寸的软肉。

“林司宾，你是否有什么话想和我说？”石刃嵌进颈间最薄的肌理，吴悦的指尖抵着那片渐渐泛红的耳垂，声线轻得像情人间的呢喃，“怎的深夜至此？”

林司宾浑身剧颤，转瞬强自镇定，将右手之物高举过顶。银锁在月华下泛着冷光，錾刻的缠枝莲纹清晰可辨。“小娘子可忘了这长命锁？”她的声线仍带着余悸，“吴老夫人应该叮嘱过您切不可离身，我特来送还。”

感受到颈间锐物渐次撤离，林司宾听见身后传来一声低叹。她试探着挣开桎梏，战战兢兢转身时，心脏仍擂鼓般狂跳，月光将两人的影子叠在斑驳的地面上，如一幅绷紧的剪影。

待转过身，见吴悦神色淡漠立在月下，林司宾竟从那面容上瞧出几分官家常有的气度。那是种万物皆不入眼的疏离，是只有上位者才会有的姿态，直教她心跳陡然失序。此刻她心中只剩一个念头像野草疯长：须得做些什么，务必博取眼前人的全然信任。

姑姑林尚宫令的叮嘱早已被她抛至九霄云外，满眸皆是那张在月色下美得凌厉的面容，只恨不得设法让这张脸上漾开些微情绪。