指尖摩挲着掌心中已被焐暖的碎石，那石棱被她用衣袖反复擦拭，表面不见半分泥污。吴悦忽而眉峰一挑，猛地扬手以石刃划过左臂，只听“嗤”的一声裂帛响，月白色衣袖绽开半道口子，臂间莹白肌肤上随即渗出一线血珠，如红梅初绽般顺着肌理蜿蜒而下。

这突如其来的举动惊得林司宾脸色煞白，慌忙掏出手帕便欲为她止血。

“不必了。”挥开递来的帕子，吴悦竟就地打了个滚。崭新的月牙色襦裙霎时沾满泥尘，连头上那两个毛绒绒也歪到了鬓边。见自己一身狼狈终如预期，她才满意颔首。

林司宾一头雾水地僵立当场，本能地伸手想为对方整理衣物，指尖却在触及沾满枯草泥污的衣领时骤然顿住。她迟疑地瞥了眼自己保养得宜的双手，终究没敢落下。

“昨夜那四个宫女何在？”吴悦才没管她在那里是纠结什么呢，利落地紧了紧裤脚鞋带，沉声问道。

“她们早被我遣走了。”

“这么说，这里就你我两个人？”她追问。

“是的，我怕小娘子夜间会害怕，特意前来看看您。”林司宾此刻如同人机一样，问什么答什么，比刚刚故意谄媚的样子更令吴悦喜好。

“那走吧。”吴悦言罢转身。

“走？走哪里？”林司宾终于回过神，发现吴悦已经离开自己五尺之远，她慌忙小跑的跟了上去。

“小娘子且慢！究竟要去哪里？”

吴悦脚步未停，侧脸隐在月光投下的阴影里，声线却带着不容置疑的笃定：“自然是带你去接一场......泼天的富贵。

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坤宁殿东暖阁

曹皇后本在锦被中沉眠，忽觉有人在耳畔轻唤，似有低语争执声穿透纱帐，复又传来靴履杂沓的疾走声。她眼皮重若坠铅，数次挣扎欲睁眼，却如黏了胶般难分。正混沌间，身子忽被人轻柔扶起，一方浸过冷水的素绢贴上脸颊，凉意激得她一颤，耳畔王嬷嬷的声线终于清晰：“娘娘快醒醒！”

“放肆！谁许你们惊扰圣驾？”曹皇后喉间干哑如砂，勉力斥道。

“官家已经在穿衣了，娘娘您也快起身吧。”王嬷嬷半跪在榻前，从宫女手中取过玉盏，将琥珀色的蜂蜜水小心灌进皇后口中，“润润喉吧，娘娘。”

冰凉的手帕仍在额间轻拭，琥珀色蜜水滑入喉间，曹皇后终于挣开混沌。透过鹅黄色纱帐，只见宋仁宗已在内侍侍奉下着妥月白锦袍，腰间玉带正由宫女细细系妥。

见皇后转醒，仁宗抬手止住为他整理衣襟的宫婢：“去伺候皇后更衣。”言罢自扶腰间羊脂玉束带，任由张茂则搀扶着步出暖阁。

等到曹皇后身着单薄的单衣，外披藕荷色霞帔，乌发松绾随云髻，由王嬷嬷搀扶至西暖阁时，殿中只燃着两盏羊角宫灯。烛芯如豆，整个殿中只有这两盏微弱的烛火将将映得砖面浮着一层薄淡的光晕。她方要开口命宫人点上龙凤香烛，却见仁宗抬手轻摇制止。

她满怀疑惑的在宫人的搀扶下，坐在仁宗的右侧。借着昏黄烛火望去，殿中跪拜的两人，其一是今晚刚刚见过的林司宾。另一位却是一个十岁左右的少女，身上的棉袄灰突突的，头上的双髻绑的发饰也七扭八斜，左边的袖子残破不堪，好似哪里打架逃荒而来。偏那双眼瞳仁如点漆，在暗影里灼灼发亮，直似藏了两簇跳跃的烛火。

待曹皇后坐定，张茂则方在仁宗的眼神示意下，将事由重新复述一遍。

“荒谬！此等大事，岂容信口雌黄？可知欺君是何罪名！”曹皇后凌晨被仓促唤醒，又见仁宗竟先于自己起身，念及自身昨夜沉眠过熟，双颊不由泛起一丝赧色。待听闻张茂则转述，言吴悦深夜密报，称禁军中有谋逆之徒，竟与贝州王则余党有所勾连，更是怒不可遏。此女是她传召召见之人，如今却两度让她在仁宗前失去了颜面，如何能忍？当下便厉声呵斥。

“轻声。”仁宗蹙眉，以极低的声线斥道。

曹皇后陡然惊醒，这才明白了为何殿内仅燃两烛，这是在刻意营造安宁假象，不欲外间察觉异动。也就是说仁宗并未将此事视作小儿戏言。念及此，她即刻敛去恼意，脊背挺直，重新思考此事的可能性。