瑶池之上，仙霭氤氲，金光流溢。

巍峨的殿宇悬浮于云端，飞翘的檐角下悬着明珠彩玉，映照着永恒不落的霞光，璀璨不可方物。

鹤书随众多仙家一同驾云而至，赴这蟠桃盛宴。

身边麒麟嘶鸣，凤鸟清唳，祥云铺就的长阶上，皆是衣袂飘飞，环佩叮当的仙君神女，个个仪态万千，气度非凡。

重回故地，天庭景致与他记忆中分明并无不同，却仿佛处处都不一样了。

不知是否因自身心境变迁，从前只觉得规整无趣的琼楼玉宇、仙苑瑶台，此刻看来，竟也透出几分难得的美好与祥和。

鹤书安静地站在众仙外围，他对蟠桃珍馐并无兴趣，只默默等待着悄悄抽身的时机。

却不料，一个声音自身侧响起，叫住了他：

“鹤书！”

只见桃画笑着走近，扬声打起招呼，她眼中闪过一丝恍然与刻意的打趣：

“哎呀，瞧我这记性，如今该叫你‘贺无名’了才是。

“桃画。”

鹤书无奈，只得暂且放下离开的心思，唇角弯起一抹礼貌的弧度，回应道：

“好久不见，你和鹤棋……一切还好吗？”

虽说是自上次凌霄殿一别后的首次见面，但桃画的态度依旧刻意熟稔。

或许……是当初之事，心中仍对他存着一份难以言明的愧疚吧。

鹤书这般想着，目光微微垂落。

“我们都好，夫人怜我受了重伤，并未责罚。”

桃画笑语盈盈，继而关切地望向他，

“那你呢？在凡间这些年过得如何？准备什么时候回天庭？我听闻炼虚宫近日欲招纳新弟子，以你的根骨与资历，必定入选。届时身份可就不同往日，远比我们这等寻常仙侍要尊贵许多。”

“炼虚宫……确实是个好去处。”

鹤书语气平静，

“不过，我并无意回天庭。”

“不回来？”

桃画似是极为意外，微微睁大了美目，

“是要长久留在鹿竹山，做一介山野仙使？”

“嗯。”

鹤书不想多费口舌，恐言多必失，索性借了玄通子的名头，随口扯了个谎：

“是玄、玄岳帝君舍不得我，定要将我留在身边相伴。”

“竟是如此……”

桃画将信将疑，她蹙起眉，沉吟片刻方道：

“当初得知是帝君强行带你下凡，我还不相信来着……如今看来，那老……不，帝君当真是喜爱你。”

她语气中带上几分恰到好处的羡慕：

“真是令人艳羡。想当年我在鹿竹山为仙使时，可连帝君的影子都见不到几次。”

她说着，目光状似无意地扫过周遭熙攘的仙群，略带疑惑：

“方才我寻了一圈，似乎并未见到帝君法驾？他今日未至吗？到是稀奇，从前这等盛宴他从不缺席，且回回都要顺手带走好些仙酿呢。”

“……这……”

鹤书话语一顿，抬头仔细看了眼桃画。

她外表看来旧伤已愈，只不知内心被影妖撕裂的伤口是否真的愈合了，对那人是否还存有芥蒂，抑或……仍有残情。

他斟酌着开口：

“是那影妖……似有踪迹显露，帝君已亲自前去追缉了。”

鹤书小心观察着桃画的神色，见她果然身形一僵，脸上的笑容瞬间淡了几分，随即迅速低头掩去眸底神思。

“踪迹？怎会……”

她低声喃喃了两句，很快又抬起头，面上已恢复正常，仿佛刚才的失态只是错觉，转而重新提起之前的话题：

“对了，你当真决意不再返回天庭？好不容易才渡过天灾地劫，若是留在凡间，便再无长生之境了。”

“不回。”

鹤书回答得没有丝毫犹豫，他微微低下头，因此未能看见桃画眸中一闪而过的思量之色。

“好啊……”

桃画闻言，唇角笑意更深，语气轻快如调笑，内里却透着认真，

“竟言不返九重天，这般超脱心境着实难得。可若动了归意，倒显得今日言轻了不是。”

“只望你日后能守住这份自在，莫再为天庭琐事牵绊才好。”

那话语听着像是祝福，却又隐隐带着如释重负的意味，仿佛真心不愿再在天庭见到他。

“自然、自然。”

鹤书连忙敛住心神，呵呵干笑两声，含糊地应和过去。

他寻了个由头，匆匆与桃画别过，随即趁着宴席正酣，众仙来往喧嚷之际，悄然抽身，直奔天牢所在。