他话音骤止，稍稍倾过身，声音轻得近乎耳语，却字字似惊雷炸响，“只怕这金銮宝座就不再姓祝，而要跟着他姓赵了！”

祝承麟瞳孔骤然紧缩成两点寒星，他五指遽然收紧，青筋隐隐贲张，几乎要将龙首捏碎。

烛火在他面容上变幻，卷出翻涌的阴霾。

殿内空气凝滞，陷入诡异的寂静。

龙椅之上，皇帝唇角微抿，烛火在他眉骨上投下锋利的阴影。

他知道，皇弟绝非是危言耸听。

良久的沉默后，祝无咎直视着兄长，“皇兄，既然此战无论胜负，于压制赵荃一事上皆非上策......”

“胜了，他挟此泼天军功，气焰更盛；败了，朝野哗然，朝臣更会揪住这个由头对您群起而攻之…”

“您为何非要打这一仗不可？”

祝承麟缓缓松开了手，肩线似被这诘问压得沉了几分，在火光中投下一道疲惫的剪影。

他缓缓阖上眼帘，眉心拧出一道深痕，迟迟不语。

他深吸一口气，似要将满腔的浊气散尽，再睁眼时，眼底的阴翳已然散尽，凝出帝王的深邃。

他起身立于舆图前，声音如铁索缚龙，“阿咎，你看这天下。”

他指尖划过三国疆域，眼中寒芒如陌刀，“我燕朔与南楚、西秦形如犄角之势，三国鼎峙，互相牵制，谁也不敢轻动分毫。”

“如今西秦新主年幼，朝堂内斗不休，国力大大衰退，正是前所未有的虚弱之时，此乃天赐良机。”

他倏然转身，目光灼灼。

“天予不取，反受其咎！”

“难道要朕眼睁睁坐视秦国休养生息，成为我大燕的心腹大患？！”

“战机稍纵即逝，朕为一国之君，岂能畏首畏尾，贻误千秋大业？”

他唇畔凝出一线冷笑，“至于赵荃，纵他权倾朝野，也不过是依附于朕这棵大树的藤蔓…”

“他的权势皆源于朕的恩赐，只要朕尚在龙位一日，只要祖宗社稷不倒，他赵荃就永远越不到朕的头上！”

“除非他想做那遗臭万年的反贼！”

祝承麟看着兄长志在必得的神色，心头微微一沉。

皇兄只看到了开疆拓土的煌煌功业，却俨然低估了龙椅下盘踞的毒蟒，也低估了人在绝境中反噬的疯狂。

赵荃手握虎符，掌十三万重兵，符家麾下已控两州要隘，若真生了异心，只怕这太和殿的龙椅转眼就会易主。

在他看来，祝承麟的自信更像是一场豪赌，赌注是他们兄弟二人的身家性命。

但他知道皇兄心意已决，再劝也只是徒增嫌隙。

眸中星火几度明灭，终是归于沉寂。

祝无咎重新倚回软榻，惯常的慵懒覆上眉眼，“皇兄雄才大略，深谋远虑，是臣弟愚钝了。”

祝承麟瞧见祝无咎这副模样，心知他并未被被自己说服，眼底掠过一丝晦暗难明的幽光，待细看时，又重新浮起了那抹温润的笑意。

此刻殿门无声滑开一线幽缝，太监总管姜卫快步走来，俯身凑在皇帝耳边低声禀报了几句。

祝承麟眉峰微动，额间蹙起纹路，他转头看向祝无咎，“咱们兄弟许久未聚，本是叫你来对弈一局，可惜夜色已深.....”

“罢了，宫门就要下钥，改日再叙也不迟。”

祝无咎慢条斯理地支起身子，唇角又挂上那抹惯常的轻佻笑意，“想必又是那位新皇嫂闹小性子了？皇兄快去哄哄吧，美人恩重，可耽误不得…”

说完他施施然行了个不算太规整的礼，转身向殿外走去，在宫门上投下一道长长的影子，透着股绵延的孤冷。

龙涎香袅袅，祝承麟卸下笑容，他望着弟弟的身影，眼中复杂难辨。

疲惫地揉了揉眉心，他对着垂首侍立的姜卫哑声吩咐，“既然他不要体面，那就把药灌下去.....”

姜卫领命，“诺。”

言毕他躬身一礼，倒退三步方转身，悄然退至殿外。

殿门甫一关上，冰冷的龙椅上，男子眸底沉积的倦怠渐渐晕染开来，连带着那股蛰伏已久的阴鸷也浮出水面。

他久久未动，如一尊雕塑凝滞在黑暗之中，与夜色融为一体。

沉香燃尽，男人从石化中苏醒。

他缓缓起身，织金龙袍在烛火明灭中时隐时现，泛着冷冷的光。

他绕过御案行至书架角落处，那书架与墙面严丝合缝，他伸出手在侧方一处不起眼的雕花木纹上一按，一声几不可闻的机括轻响，书架悄无声息地滑开了，露出一条幽深的通道。

男人走上前，转瞬便消失在黑暗之中。

甬道很长，尽头是一间空旷的密室，四壁镶嵌的夜明珠将室内照得如白昼一般。

密室内空无一物，而四壁却密密麻麻挂满了各色画轴，目之所及竟都是女子的画像，她们或坐或立，竟分明是同一张面孔。