两个多月前，皇后办的赏菊宴上，尚吉认识了好几个以前没见过的千金小姐。尚吉身为关内侯，她们对她也很好奇。

几个将军的后辈里，尉迟家年轻的二小姐体弱多病，六小姐才五岁；骠骑将军府家没有女孩儿；车骑将军的女儿与他一同在边关，已经成婚；而前后左右将军的孙女都习琴棋书画、歌舞女红，所以尚吉是实打实的少数派，引得不少千金小姐发名帖想前来拜访。

赏菊宴有很多琐事要办，发请帖、布置赏花庭、准备午膳茶水……每一样都得确认好，而能干的名门小姐都会自请前来为皇后分担一二，这是展示自己和提升名望的绝佳机会。

这次的赏花宴就是由常馨儿自告奋勇帮忙筹备的。

常馨儿很受都城小姐们的欢迎，她端庄稳重、才貌双全、性格温和，又是太子太傅的孙女，与各府女眷交好。

赏花宴那天，她打扮得特别娇美，成套的金钗步摇隆重又贵气，与花色相映成趣，好像是一众年轻女孩儿的中心。

尚吉遥望着花中心的人。她知道她喜欢陈启，因此努力让大家认同她是太子妃的不二人选。

她跟陈启提起过这事，他其实无所谓，跟谁都可以成亲，只要那个人适合当皇后；只是他好像不太记得为什么常馨儿喜欢自己。

尚吉记得。

常馨儿比他们小一些，太傅又有亲自教习后辈的习惯，所以等到她进宫、入学子监时，太子已经由太傅、少傅教管了。

她第一次接触太子那天是御马课，尚丞相来上的课，也叫上了陈启。常馨儿年纪小，既害怕又倔着劲儿要上马。马本来是挺听话的，但她太紧张了，没握紧缰绳，险些从马上翻下来。

是陈启接住了她。

尚吉听到她的叫声回头看，正好看见那一幕。

那是八年前。

正回忆到这里，眼前出现一碟桃酥，抬头——是常馨儿。

“我记得南阳君喜欢各类糕点甜品，我特地让人做了许多，请南阳君大快朵颐。”她认真地看着尚吉，体面地微笑，小心地与她搭话，似乎很在意尚吉对她的态度。

我有这么凶嘛？尚吉龇牙笑着接过：“谢谢常小姐，叫我小吉就行。”

“好，你叫我馨儿吧。”

皇后殿下被花儿一样的姑娘们簇拥着闲聊，尚吉在外圈嚼桃酥。

她想起那赤狄单于，还好他昨天刚动身回去了，不然今天来了见到他又要晦气一整天。

那天碰到他，他们剑拔弩张的对话里，有一样令她在意的事。那人闪着锐利目光的眼睛含笑，说，南阳君不喜欢我这样的，不过我这次来也带了不少白皮肤的乐师，有看中的大可送到府上。

那话跟他本人一样恶心。可是，他怎么会知道自己喜欢过乐师呢？谁告诉的他？尚吉感到很不舒服。她知道赤狄肯定派了不少细作，但若是皇宫里有，且这么久都没有被发现，那是相当危险的。

再者，这位须蒙单于明明是来求和称臣的，为什么如此嚣张？虽然这些问题暂时还没有头绪，但她肯定不会轻易放过这个敌人。

应对敌人，当然需要有朋友。父亲有很多属下和朋友，她从他们那里得到诸多帮助和照顾，但她也明白，养兵带兵都需磨合。工作毕竟不是靠一个人完成的，手下有本事，有时就能事半功倍。

因此她希望有更多机会培养自己的属下，霍凯桓就是一个例子。

她确实没有看错他，做事踏实、会动脑子，在军中更是有很多支持者，假以时日，他一定会成为她的好助力。

去找他那天，她听到几个路过的士兵细数石涛罪状，说他之前吃坏了肚子还找伙头兵出气，可怎么别人没事就他拉肚子，当然是恶有恶报、罪有应得。

她一下子就明白这是怎么回事了——石涛倒也没寻错仇，但霍凯桓会这么做实在是令她意外。她原本以为他是温和老实、打落门牙往肚里吞的性子，但原来他也会忍不住向对方报复。

她并不讨厌这样，换作是她，她也不会善罢甘休。

只是，一个聪明、有野心、有能力的部下，真的能完全为她所用吗？她能做到像父亲一样，把亲信培养得忠心可靠，直到自己死后仍坚持自己的道路吗？

只有时间能给她答案。

*

日子在春夏秋冬的轮转中过去，都城中发生了一件自胜仗后最盛大的喜事——尉迟信和苏千巧的婚事。

这事得从年后大将军府的接风迎春宴说起。尉迟将军府给很多官员送去了请帖，毕竟尉迟信时隔数年荣归都城，自然有很多要打交道的人。

那日尚吉跟母亲一道，又和陈灼约好同行，一起到达华贵的尉迟府时，正好遇到了苏千巧和她父母亲。

下马车进去时，陈灼低声问尚吉：“你闻到了吗？”

“什么？”

“苏千巧身上香香的。”

“贵家女子都喜欢用香粉或熏香呀，很奇怪吗？”

“好像没闻过，是什么新鲜货吧。”