没有任何犹豫，黑死牟的佩刀“虚哭神去”已然出鞘，带着撕裂一切的决绝，猛地斩向那抚琴的青年！

刀锋触及春晓的瞬间，他的手指在琵琶弦上拨出一个长长的斜挑。

景象骤变！

琵琶声、房间、阴阳师尽数消失。

他一步踏出，竟不再是宅邸，而是站在了一条深秋的荒野小路上，夕阳如血，枯草连天，寒风萧瑟。

而在小路对面，一个人正垂首而立。那人穿着熟悉的、破旧的武士服，身形单薄，低着头，眉眼看不真切。但黑死牟——不，是继国岩胜——的灵魂在疯狂尖啸！

那是······缘一！

他那个天赋远超自己、如同太阳般耀眼、最终却死在自己面前的······弟弟！

对面的“缘一”缓缓抬起头。

出乎黑死牟意料的是，那眼中并无怨恨，也无愤怒，甚至没有一丝波澜。只有一种······极致平静的、仿佛洞察世间一切悲苦的慈悲。那目光，竟如同寺庙中俯视众生的佛陀！

这目光比任何刀剑更锐利，瞬间刺穿了黑死牟积累了数百年的执念、嫉妒、悔恨与伪装！

“呃啊——！”他发出一声非人的低吼，竟不敢面对那目光，猛地转身，败犬般的，逃走了！

他跌跌撞撞，他狼奔豕突，他丧魂失魄，在深秋的荒野上狂奔，周围的景象如同破碎的琉璃般飞速切换——

他来到了继国家族古老的宅邸庭院。

冷硬的灰石与深黑的木材构筑出拒人千里的威严，屋檐如刀锋般切割着天空，铺着白色砾石的练武场占据庭院绝大部分面积，边缘立着无数被刀风斩出深痕的木桩与人形靶。即使在春夏，院中的松树也显得苍劲而孤高，投下的阴影锐利如剑，空气中时常弥漫着青草被践踏后的涩味儿。

年轻的继国岩胜立于庭院中央，手握真正的打刀，而非竹剑。汗水沿着他紧绷的下颌线滑落，胸膛因剧烈的练习而起伏。他猛地挥刀，斩裂空气，发出尖锐的嘶鸣，随即收刀入鞘，动作流畅而充满力量。他昂起头，目光灼灼，望向远方的层峦叠嶂，声音清晰而坚定：

“我继国岩胜，必将攀至剑道之极境！”

“继国家之声威，将因我之剑，响彻天下！”

“凡障目者，皆为我剑下之试砺！”

他的话语中充满了属于少年天才的骄傲、被寄予厚望的责任感，以及一种近乎燃烧的、对“强大”与“名望”的渴望。阳光照在他年轻却已显刚毅的脸上，仿佛真为他镀上了一层光芒。

而在长廊最远的阴影处，一个穿着简素和服的孩子静立着他仿佛与阴影融为一体，无声无息。他的目光穿越庭院的距离，落在兄长那激昂的身影上。

那眼神，无悲无喜。没有孩童应有的崇拜或畏惧，没有对兄长豪言壮语的向往，甚至没有一丝一毫的情绪波动。那双清澈得过分的眼眸里，倒映着兄长的身影，却更像是在凝视着某种既定的、他人无法理解的“轨迹”，或是透过岩胜，看到了更遥远、更本质的什么东西。

缘一才是······怪物······

那平静的凝视，比任何质疑或嘲笑更让无意间瞥见的岩胜感到心悸。那是一种无声的、却足以穿透一切喧嚣的绝对存在感，像一面冰凉的镜子，照出了岩胜自己都未曾察觉的、内心深处的一丝不安与空洞。

仓皇的狂奔着，他又回到了他作为武士当值的地方。

那并非显赫的殿所，而是一处位于城下町边缘的哨所岗楼。建筑低矮而坚固，以原木和夯土砌成，常年弥漫着皮革味儿、刀油味儿、朴树叶燃烧后的味道，和附近马厩传来的淡淡草料与牲畜气味。白日里尘土飞扬，入夜后则只有火把噼啪作响与更夫遥远的梆子声。对于心高气傲、渴望建立功业的继国岩胜而言，这里的生活更像是一种沉闷的磨砺，一种与他的野心并不相配的“安置”。

那是一个寻常的黄昏，忽然听闻缘一斩杀鬼王，那混杂着震惊与嫉妒的瞬间。

他感到一阵耳鸣，周围同僚的惊呼、赞叹、议论仿佛都隔了一层水幕，变得模糊不清。

在一片嘈杂的议论声中，一个声音格外清晰地钻入他耳中。那是一位看不清面孔的同僚——或许是因为继国岩胜根本无暇去辨认——正用带着无比羡慕和感慨的语气，对身边的人说道：“要是缘一大人来了我们这里就好了······”

这一声闲话像一根冰冷的针，精准地刺入了岩胜心中最敏感、最脆弱的地方，如同毒液般瞬间蔓延开来，灼烧五脏六腑。

他的手指无意识地收紧，指甲几乎嵌入手掌。脸上火辣辣的，仿佛被无形的手掌掴了一记耳光。

岗楼外的夕阳余晖斜照进来，将他的影子拉得很长，却无法带来丝毫暖意。他站在那里，听着周围对弟弟的颂扬，感觉自己像一座被遗忘在阴影里的雕像。

空间如同回廊般扭曲轮回，无论他逃向何方，最终都被强行拉了回来——拉回到最初的那个深秋荒野，回到那个无数次在月下遇到、最终衰老而亡的弟弟的景象······

缘一倒下的地方，他内心深处最恐惧、最不愿面对的终点。

那个有着佛陀般慈悲目光的“缘一”依旧站在那里，静静地看着他。

“活着的时候连看都不敢看一眼，死了之后方有勇气戮尸泄愤······”

一个平静到残酷的声音，直接在他心间响起，不知是幻听还是审判。

“这也算是······道？”

最后一个字，轻飘飘的，却如同亿万钧的重锤，彻底砸碎了他所有的坚持、所有的伪装、所有作为“黑死牟”而存在的意义。

他一直追求的“至高之境”，他舍弃人性换来的力量，他数百年的执念······在这一声诘问面前，显得如此可笑、如此卑劣、如此······不堪一击。

“嗬······嗬······”黑死牟发出破碎的喘息。

他看着手中那柄为了超越而存在的魔刀「虚哭神去」，又看向对面那慈悲的、虚幻的、却比真实更真实的弟弟的身影。

最终，他缓缓举起了刀。

数百年的执念、嫉妒与悔恨在这一刻轰然爆发，淹没了理智。黑死牟发出一声咆哮，彻底的疯狂，他双手握紧“虚哭神去”，以开山断海之势，狠狠地朝着对面那低着头的“弟弟”劈砍下去！

“缘一！！！”

刀锋毫无阻碍地落下——

然而，预想中斩裂血肉骨骼的触感并未传来，取而代之的，是一种极其诡异的、空落落的虚无感。

仿佛他倾尽全力的这一刀，只是斩过了空气。

不，不是空气。

继国岩胜感到他自己的身体有些冷。从右肩到左腰，感受到了一道冰冷的、平滑的断裂线。

他惊愕地低头。

看到自己的躯干，正沿着一条笔直的、发光的切痕，缓缓地错开、滑落。

而被斩中的、一直低着头的“缘一”，此刻终于抬起了头，眼中没有丝毫情绪，没有慈悲，没有愤怒，甚至没有聚焦。就像一面映照出他自身罪孽与疯狂的镜子。

“缘一”的身影在他被斩断的视野中，如同水中的倒影般轻轻晃动，然后悄然消散，仿佛从未存在过。

原来······他从头到尾，挥刀斩向的······都只是他自己。

黑死牟沉重地倒在空无一人的房间之中，躯体开始如同风化的沙雕般，寸寸消散，最终什么也没有留下，唯有那振魔刀“虚哭神去”，斜插在榻榻米上。

长久的寂静之后，某种战栗的“咯咯”声从地板下响起。

榻榻米下，半天狗恐惧的蜷缩成一团，虚哭神去正插在他的头颅之上！

剧痛和恐惧如同冰潮，瞬间冲垮了他本就脆弱不堪的神经。僵直在原地，连颤抖都停止了，只剩下那柄魔刀插入头颅的可怖触感，无比清晰。

时间仿佛凝固了。也不知过了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。

一阵极其微弱、如同破风箱漏气般的嘶鸣，从他几乎被恐惧扼死的咽喉里艰难地挤了出来。

苍老扭曲、如同枯枝般的十指猛地抓挠在身下粗糙的木地板上，发出令人牙酸的“咯吱”声。

他无视了头顶那致命的贯穿伤，用尽全身力气，拖曳着被钉住的身体，向前爬去！

虚哭神去纹丝不动，如同最残酷的锚点。伴随着令人毛骨悚然的撕裂声——半天狗的躯体，沿着剑刃切割的轨迹，被他自己向前爬行的力量，从中硬生生地、缓慢而又无比残酷地······切开了。