老墨似乎早有防备，侧身避开，反手一掌拍出。

老九硬接一掌，闷哼一声，借力向后飘退，冷笑道：“墨老大，后会有期！”

说完便消失在通道的阴影中。

阿七想要追赶，被老墨拦住：“先出去。”

五人冲出通道，重新回到河滩上。雨还在下，天色昏暗。

身后的通道在一声巨响中彻底坍塌，将洞窟永远封存。

老墨看着手中的石匣，沉默不语。

阿七喘着气问：“头儿，刚才为什么……”

老墨缓缓道：“那石匣是假的。”

所有人都愣住了。

老墨打开石匣，里面空空如也。

“真的东西，我早就拿到了。”他从怀中取出一个小巧的玉盒，“让那些人争个假的，正好。”

凌妄看着老墨，突然明白为什么他刚才那么干脆地答应交出石匣。

阿七咧嘴笑了：“头儿，还是你厉害。”

老墨收起玉盒，看向凌妄：“合作结束。你们可以走了。”

凌妄抱拳：“多谢。”

老墨点点头，和阿七转身离去，很快消失在雨幕中。

裴不染摇着扇子：“这墨老大，不简单啊。”

凌妄望着他们离去的方向，若有所思。

萧溪山怯生生地问：“凌大哥，我们接下来去哪？”

凌妄收回目光：“先离开这里再说。”

三人沿着河滩向外走去，身后的洄龙湾渐渐隐没在雨幕中。雨势渐歇，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。凌妄三人沿着泥泞的官道北上，气氛沉闷。洄龙湾一行，看似惊险，实则对追查幕后黑手毫无助益，那“舅舅”的线索如同水底暗流，捉摸不定。

“凌兄，接下来作何打算？”裴不染打破沉默，扇尖轻点掌心，“这般无头苍蝇似的北上，怕是难有收获。”

凌妄目视前方，官道在雨后蒸腾起薄薄水汽，远山朦胧。“舅舅当年离京，最后现身之处是北地的‘寒山寺’。无论如何，须得走一遭。”

萧溪山默默跟在身后，嘴唇动了动，终究没敢多问。

数日后，三人抵达北地重镇“朔州”。此地风貌与江南迥异，风沙粗粝，民风彪悍。入城时，正逢集市，人流熙攘，叫卖声不绝于耳。凌妄目光扫过街面，眉头微蹙。他察觉到几道隐晦的视线落在他们身上，带着审视与探究。

“看来，有人比我们先到了。”裴不染摇扇轻笑，眼底却无半分笑意。

寻了间不起眼的客栈住下，凌妄吩咐萧溪山留在房中，自己与裴不染分头查探。他换了身不起眼的灰布衣衫，走入朔州城最大的茶馆“听风阁”。此地三教九流汇聚，消息最为灵通。

拣了个角落坐下，要了壶粗茶。茶馆中央，说书先生正唾沫横飞地讲着前朝秘闻，茶客们听得津津有味。凌妄垂眸，耳力却捕捉着四周的低声交谈。

“……听说没有？前几日‘黑水帮’和‘金沙会’在城外火并，死了不少人……”

“……官府贴了告示，说是剿匪，我看没那么简单……”

“……南边来的商队说，朝廷最近在查一批失踪的军械……”

零碎的信息涌入耳中，凌妄不动声色。直到邻桌两个带着刀疤的汉子压低了声音。

“大哥，那批货……‘上面’催得紧，寒山寺那边，到底靠不靠谱？”

“闭嘴！隔墙有耳！”另一人警惕地环顾四周，“……放心，住持是‘自己人’。只是最近风声紧，等这阵过去……”

寒山寺！凌妄指尖微顿。果然与此地有关。

他不动声色地喝完茶，留下铜钱，起身离开。刚走出茶馆不远，便觉身后有人尾随。脚步沉稳，气息绵长，是个练家子。

凌妄故意拐入一条僻静小巷。身后那人果然跟了进来。

“朋友，跟了一路，有何指教？”凌妄转身，淡淡道。

跟踪者是个精悍的短打汉子，见行踪暴露，也不慌张，抱拳道：“这位兄台面生得很，不是朔州人吧？我家主人想请兄台过府一叙。”

“若我不去呢？”

“那恐怕由不得兄台了。”汉子眼神一厉，手已按上腰刀。

凌妄不再多言，身形一晃，已至那人面前。汉子大惊，拔刀欲砍，手腕却被一股巨力钳住，剧痛传来，钢刀“哐当”落地。凌妄另一只手并指如风，点向他胸前大穴。

汉子闷哼一声，软倒在地，眼中满是惊骇。

“谁派你来的？”凌妄声音冰冷。

汉子咬牙不答。

凌妄不再逼问，在他怀中摸索，摸出一块乌木令牌，上面刻着一个“七”字。他目光一凝，收起令牌，转身迅速离去。

回到客栈，裴不染也已回来，神色凝重。

“凌兄，我打听到，最近有一股神秘势力在朔州活动，似乎在找什么东西。领头的是个戴青铜面具的人，手下都以数字为代号。”

凌妄取出那块乌木令牌：“跟踪我的人，身上有这个。”

裴不染接过一看，脸色微变：“是‘七杀堂’！江湖上最神秘的杀手组织，他们怎么会出现在这里？”

两人对视一眼，都感到此事绝不简单。

“寒山寺必须尽快去。”凌妄沉声道，“我怀疑舅舅的失踪，与这‘七杀堂’有关。”

是夜，月黑风高。

凌妄与裴不染换上夜行衣，避开巡更的兵丁，悄无声息地潜出城外，直奔城北的寒山寺。

寺庙坐落在半山腰，夜色中如同一只蛰伏的巨兽。山门紧闭，万籁俱寂，唯有山风穿过松林，发出呜咽之声。

两人施展轻功，越过高墙，落入寺内。院中空无一人，佛殿黑沉，只有后院禅房隐约透出一点灯火。

凌妄打了个手势，两人猫腰潜至禅房窗外。透过窗纸缝隙，可见房内坐着两人。主位是个披着袈裟的老僧，正是寒山寺住持。客位则是个戴着青铜面具的黑衣人，身形魁梧，气息阴冷。

“住持，那东西，到底在不在寺中？”面具人的声音沙哑难听。

“阿弥陀佛。”住持低诵佛号，“施主，此物乃本寺镇寺之宝，恕难从命。”