靠近门边的人察觉到不对，拍案欲起身，却感觉浑身绵软，胸中气短，被酒肉塞满的鼻子这才在肉汤的香气里分辨出一丝药味。

“你……”八字胡面上的横肉一齐用力，憋得脸红脖子粗，“你是什么人！”

黑衣人走进门来，那药味更重了。八字胡眼睛一翻，咕咚一声栽倒在桌面上，同桌其他人也不能幸免。

拿起一旁的火钩子，黑衣人自一片狼藉的桌子上清出一块干净地方。推来两个筷子架，把线香插在当中。

利落地将一群大腹便便的人绑好手脚，她从旁边一堆外套里翻出好几串钥匙，也不知哪个是，便索性都拿了走。

找到东西之后，她原路推门出去。线香烟气飘散，整栋楼的人都陷入了沉睡。

蓝关大商户都在九宝一条街上，阜通商会不远处就有一家当铺。

出得商户，戴着面罩的人站在街头，左右看看，没往来处，又往当铺去了。

钥匙打开仓房的门，上好的炭用纸包隔着，整整齐齐码满了半间屋子。回首去看，贱价的炭都在门外堆着，叫积雪覆盖。

这是夏季，即便炭行里有的也只是往年的存货，量称不上特别大，按照她的想法，这一家的炭是不够的。

戴着面罩的人手上还提着好几个四方的包袱，里面鼓鼓囊囊，露出花棉被的一角，是她从当铺那里取回的棉被和冬衣。她四下打量，找到后院一角装炭的篓子，还有棚里打响鼻的骡子和板车。

夜里的九宝街少有人影，骡子拉着装满车的炭和冬衣棉被走过积雪，慢悠悠来到角门。这里没人站岗，戴着面罩的人弄断三指粗的大锁，驾着骡车悠悠离去。

已是漏夜，何家村，芸娘正在房中酣睡。

外面忽然传来一阵石头落地的轻响，芸娘不知怎的倏然惊醒，下意识喊道：“谁？”

窗外一片寂静。想起恩人的马还拴在前院，芸娘不放心，披上衣服，将窗户开了个小缝儿，朝外面看去，却正见那个穿着斗篷的背影。

“恩人！”夜深人静，她下意识压低了声音，“恩人，你要上哪儿去？”

那身影一顿，半回过身来。

“夜里冷，别冻着，快躺回去吧。”那人轻声说。

“恩人，你怎么还没睡下吗？要办什么事吗？”芸娘问。

“我走了。”戴着面罩的人道，“你便只当没见过我。”

此前怕她风寒，戴着面罩的人曾给芸娘服过一粒药丸。吃了那药丸，她腹中火热，不由自主睡了一觉，此时醒来，觉得身上暖洋洋的，一点都不冷。

担心她走了，何芸娘半个身子都探了出来，急道：“恩人留步！还不知恩人尊姓大名，是何方人士，日后我该如何报答！”

似是叹了口气，那人想了想，转身走到窗边，帮她扶住窗框，道：“睡吧……若是要报答我，便帮我照看好我的马……她年纪还不大，我怕前面找不到可以托付的人家。”

“好，我一定照顾好它，什么活儿都不让它干。”芸娘的眼睛在夜色中亮晶晶的，“您叫什么名字，什么时候回来取马？”

那人只道：“顺手的事，你不必挂心，便当没见过我，也忘了今晚的事吧。”

雪大了，那个一直没摘下面罩的人彻底消失不见。

芸娘怅然收回视线，正要关窗，却见窗沿下放了一个竹筐。筐里装着冒尖的炭，上面还压着一个鼓鼓囊囊的包袱，积着晶莹的雪粒。

往城外的几个村落都送完了炭和棉被冬衣，戴着面罩的人驾着空荡荡的骡车，再次由角门回到城里。

大敞的城门被寒风刮得咣当作响，走了好几个来回，骡子累得垂下了头。戴着面罩的人拍拍它的脖子，冰凉的手触到带汗的皮毛，感受到一丝温热。

“这就回去休息了。”

此时天已经呈现出破晓前的天色，戴着面罩的人将骡车架回已被搬空的炭行。

给骡子卸下车架，添好料、备好水，路过阁楼时，戴着面罩的人听到里面传来伙计震天的呼噜声。

返回阜通商会，满屋子都是污浊的臭气，线香已经快要燃尽。

桌边还温着未开封的酒，温酒的热水已经凉了。带着面罩的人一把推开窗子，随手拎起一瓶酒，望着窗外，拆开泥封，从下方掀开面罩，仰头，不多时就将整瓶酒一饮而尽。

饮罢，擦擦嘴放下面罩，她从桌上拎起几个人，将他们捆成一串，从窗框边挂出去。便便大腹上，用从楼下柜台拿来的笔墨依次写着“囤货抬价十恶不赦”八个大字。

处理完这边，戴着面罩的人转道县丞府中。

县丞府中已有仆人早起洒扫，戴着面罩的人神不知鬼不觉找到卧房，蓝关县丞张着大嘴，睡得正香。

戴着面罩的人来到床边，亮出一柄小刀，手起刀落，削去了蓝关县丞的头顶的发髻。

不多时，门外婢子叫门。

“老爷？该起来了。”

婢子进来打帘，却见卧房的窗户大敞着。床上的县丞头上空空，吓得婢子赶紧扑了上来。

冷风吹动桌上，削下的发髻压着一页信纸：

民不聊生，君何安眠？削发代首，引以为戒。若有下次，人头不保。