七步以外枪快，七步以内——也是枪快。
但陆茗不需要比子弹快，她只需要比对方扣扳机的手指快。
电光石火间，她一直反握在左手的短刀如同毒蛇出洞，脱手激射而出。
“噗嗤！”
一声轻微的利刃切过骨肉的闷响。
短刀精准无比地削过了对方扣在扳机上的食指，随后扎进上臂肌肉。鲜血瞬间涌出，剧烈的疼痛和突如其来的打击让那人扣扳机的动作瞬间变形、停滞，子弹终究没有出膛。
而就在飞刀脱手的同一刹那，陆茗的身体已经如同绷紧的弓弦般猛扑而上，以封住对方下一刻即将爆发的惨叫。右拳如同出膛的炮弹，带着全身的力量和冲势，狠狠地砸在了对方毫无防护的喉结上。
“咯啦！”
一声轻微但令人牙酸的软骨碎裂声。
那哨兵的眼睛瞬间凸出，充满了血丝和极致的痛苦。所有的声音都被这一拳砸回了气管里，他双手无力地捂住喉咙，身体如同被抽掉了骨头，软软地跪倒在地，随即瘫软，抽搐了几下，便彻底没了声息。
陆茗冷漠地拔出插进上臂的短刀，快速在对方衣物上擦净血迹。她的目光落在那人脖颈旁那个小装置上，利落地将其扯下，揣进口袋。
就在这时，楼梯口方向传来了脚步声和骂骂咧咧的抱怨声——另一个被引开的哨兵回来了。
陆茗看了一眼地上迅速蔓延开的血泊，无奈地叹了口气，来不及清理了。
那么……
回来的哨兵拍打着身上的雨水，嘴里不干不净地骂着这见鬼的天气和傻逼的队友。直到浓重的、无法忽视的血腥味冲入鼻腔，他才慢慢停下脚步。
“喂……？搞什么？”他声音带着一丝颤抖，下意识地举起了步枪，猛地打开了安装在枪管下方的战术手电筒。
刺眼的光柱划破黑暗，瞬间照亮了前方——同伴瘫倒在血泊中的尸体，那扭曲的表情和喉部的可怕伤口还清晰可见。
“呃啊！”他被这恐怖的景象吓得魂飞魄散，惊叫一声，下意识地就要后退，同时伸手去掏腰间的对讲机，“我日——”
但他的话语和动作，永远定格在了这一刻。
陆茗悄无声息地出现在他身后。带着一团布料的左手闪电般捂住了他的口鼻，右手则依旧反握着短刀，精准无比地从他耳垂后方与下颌骨之间的凹陷处利落刺入。
刀刃先是毫无阻碍地直刺突进了一段，随即陆茗手腕猛地一拧，刀尖陡然向上翘起，以一种残酷而高效的角度，彻底贯穿。
颈动脉、迷走神经、乃至延髓……在这一刺之下被彻底破坏，擦过颈椎的震动代替了心脏的跳动。
哨兵的身体猛地一僵，随后一软，所有的声音和力量瞬间被抽空。他的眼睛难以置信地圆睁着，瞳孔迅速扩散，只剩下无尽的空洞。呼吸骤然停止，身体如同断了线的木偶，瘫软下去。
陆茗支撑着这具迅速失去温度的尸体，缓缓地、轻轻地将其放倒在湿冷的地面上，没有发出丝毫多余的声响。
解决完两人，陆茗这才显得稍微“悠闲”了一些。她拿起对方掉落在地的步枪，用手半掩住战术手电的光源，仔细打量着这两个敌人。果然如她所料，制服虽有统一感却缺乏官方标识，装备混杂，绝非正规军警。更像是雇佣兵或者私人安保，但作风更加狠戾。
她关掉枪灯，将两具尸体拖到平台角落一堆废弃的帆布下藏好。直到这时，陆茗才开始拔出短刀：先是用布料压住伤口，随后慢慢在颈椎的摩擦中把刀刃退出，离开的一瞬间，伤口就开始大量涌出血液。
不过此地隐蔽，短时间内应该不会被发现。她将缴获的步枪、手枪和几个满弹匣以及其他有用的零碎物品，藏匿在一个更加隐蔽的通风管道后面，避免被敌人回收利用。
唯一要清理的还是案发现场，毕竟后面发现联系不到哨兵的敌人可能会上来查看情况，得快些。
做完这一切，她才从口袋里掏出那个从第一个哨兵身上缴获的热成像仪。它的一端是复杂的物镜结构，还带着一个可以调节的旋钮，另一端则是用于贴合眼眶的软橡胶眼罩。她犹豫了一下，将其举到右眼前，对准刚才自己潜入的方向，调节旋钮。
原本被浓密雨幕和黑暗笼罩的世界，瞬间在她眼前变成了另一幅景象——灰黑色的背景上，一个清晰的、散发着橙红色光芒的人形轮廓，正借助着植被的掩护，极其缓慢而谨慎地向着围墙方向移动！虽然偶尔会被岩石或茂密的灌木暂时遮挡，但那代表生命热量的鲜明轮廓，以及熟悉的动作姿态，让她瞬间就确定了——是延文绮。
陆茗的心猛地一跳，立刻将“镜筒”转向之前自己藏身观察的那棵大树。在热视野中，茂密的树叶呈现出大片冰冷的深蓝色，有效地掩盖了之前她残留的微弱热量信号。好险好险……如果不是那棵树足够枝繁叶茂，自己恐怕早就暴露了。
陆茗把镜头转回，看着那熟悉的身影，一股强烈的冲动涌上心头——立刻下去，与她汇合，告诉她里面的情况，一起面对。
但就在这个念头升起的瞬间，另一个不知何时出现的想法，如同冰冷的泉水，浇熄了这股冲动。
延文绮需要成长。
一如前面很多次轮回中，对方以心力、鲜血……甚至生命，来帮助自己完成的……成长。
有些人，天生就拥有非凡的力量和韧性，如同璀璨的宝石，只是被日复一日的平凡生活和刻意压抑的规则深深掩埋了。但只需要一点恰到好处的压力，一点微妙的“化学反应”，这些被隐藏的光彩就能破土而出，闪耀出足以照亮黑暗的光芒。
而她，愿意成为这种“化学反应”的催化剂，哪怕这意味着暂时的分离和额外的风险。但在末世，人心的可怕并不逊色于丧尸。总有一天，延文绮会遇到不得不开枪射击活人、甚至夺取对方性命的情况。如果直到那一刻才被迫开始做心理建设，那就太晚了，代价也可能是毁灭性的。不如……不如就趁现在，在这个环境相对可控，而敌人已经展现出足够恶意的时候，让延文绮先去经历这一切。
独自面对，独自判断，独自……扣动扳机。
这个决定让陆茗的心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，传来细密的疼痛，她不得不深呼吸以求略微缓解。
但她最终没有动，只是默默地、更加隐蔽地缩回了阴影最深处。她透过热成像仪，眼睛一眨不眨地追踪着那个在灰黑色背景上缓慢移动的橙红色人影。
“对不起……”雨水顺着她的脸颊滑落，声音轻得几乎被风雨声彻底吞没。
我才说过要你别一个人行动，可转头又不得不让你一个人承担压力和恐惧。
“但你会理解我的……总有一天，你会原谅我的……对不起……”
一如曾经无知的我，在你多次的保护和牺牲中理解了一切。
陆茗喃喃自语，像是在对远处的延文绮道歉，又像是在说服自己那颗正因为预见对方即将面临的困境而微微抽痛的心。
她选择了隐藏与观察，忍住立刻下去与她并肩作战的欲望，只为了延文绮能够更快地、更坚实地……成长。
唯有如此，我们才有可能活下去。
而那个橙红色的身影，还在谨慎地移动，对即将到来的考验和屋顶上那双复杂而愧疚的眼睛，一无所知。