两人转过前院回廊，二重院里，打扮齐整的老妈妈正在逗弄檐下的鹦鹉。

捉襟见肘的少女福身见过老妈妈，不敢四下乱看，一双洗干净的手伸入怀中，将那些写好的字条递给她看。

除了穷一点外，到是十分乖巧。

李妈妈笑眯眯接着字条，余光瞥着她身后的门子。

秦思颔首，将人送到了，却还是在门外留了一会儿。

晌午日头晒在身上暖洋洋的，李妈妈轻而缓的声音随着沉檀的烟气一齐飘了出来。

“正所谓耳听为虚，眼见为实，你想替姐姐谋这里的差事，改日让她亲自上门。”

“来我们这儿做事，不是非得签上死契，若是品貌端正，心灵手巧，话又少的，我还要上赶着求她来呢。”

李妈妈将糕点摆在桌前，拉着缨宁坐下，大有长谈的架势。

她受宠若惊，隐隐又觉得不对劲。

李妈妈格外健谈，缨宁的笔险些都要写秃掉了。

几杯茶下肚，李妈妈拉着她的手，心疼道：“你们姐妹两个真不容易。难得有孝心，只是照顾老婆婆的时候，也得顾着身体。”

“瞧瞧你，一天到晚抄抄写写，眼睛都熬坏了，红通通的，我小时候就见过这样一个抄书的读书人，为了挣点盘缠，还没熬到秋闱，一天夜里头就瞎了。”

“他瞎了还有一张嘴能说话，你要是……诶。”李妈妈摆摆手，“这话说的有些冒犯了，你别怪我老婆子嘴欠，我就是心眼太实了。”

缨宁苦笑，她揉了揉眼，手指酸涩不已。

听了李妈妈说了大半天的话，倒像自己是客一般。

她打算找个借口告辞，可李妈妈窥了眼天色，道：“走了这么远，多少在我这里吃口饭罢。我们这儿眼下就缺你这样品貌端正的小丫头，多个人多张嘴也不是什么大事。”

缨宁不解其意，下意识要摇头。

李妈妈怪道：“是不是当我好说话，就以为我这是在哄你？”

“还没跟你算月钱呢。”

缨宁听到钱，当即竖起耳朵，将茶双手奉上，让她喝点润润嗓子。

李妈妈笑道：“你们姐妹都来别院里干活，月钱得折半，老婆婆若是愿意，可以去别院后头的苗圃里住着，这也不是让她白住的。闲暇时你们要去苗圃里搭把手。我们这儿活不多，凡事却都要上心。”

“听明白了吗？”

缨宁小鸡啄米，连连点头。

吃过饭，天色不早了，李妈妈留她不得，只好让人送了缨宁一程。

马车停在城外，走回去又是深夜。

夜里更深露重，翠翠围着炭火，止不住地打瞌睡，被她敲门声惊醒，险些尖叫出声。

“你怎么才回来？我就差要出门找你了。”

缨宁笑嘻嘻又掏出自己买的夜宵，她烤了一会儿手，随后奋笔疾书，将今天的事都写了出来。

翠翠眉头紧锁：“这倒不像是大户人家的做派，他们这些人眼睛都长在头顶上，舍得这样发善心？这当中一定有诈，明日我随你一道。”

翠翠防备心甚重，因此在举人家里头招来不少排挤。

此番肯上门，到底也是存了一丝幻想。

在明镜庵蹉跎几年，出来做这些生火、浆洗的粗活，竟不大习惯了，若真有缨宁说的那样好，不妨一试，到时候把许奶奶带着，月钱就算少了一半，那也比现在强多了。

两个人一计较，翠翠第二日便去告假。

缨宁带着她一路走到红蓼别院。

第二次上门，李妈妈倒显得没那么好说话了。

翠翠硬着头皮在她眼下写字，得了个“勉勉强强”的评价，因刀工利索，原先在举人家里头学了点灶上的功夫，李妈妈让她去厨房里试试。

至于缨宁——

“你就去书房，平素家主不在时，里头的书籍要常爱护。我要是发现书册有遗漏或是虫蛀，就是你的不是了。别怪我罚你。”

翠翠跟缨宁得了安排，俱松了口气，这就是还有留下的余地。

李妈妈走后，翠翠埋怨道：“你就是太好心了，这叫好说话？方才那眼睛跟刀子似的，快把我切成臊子了。”

“不过到厨房里去，不是生火挑水这些，就比周举人家强多了。”

她有点羡慕缨宁，可看着她一言不发的笑，又叹了口气。

这大概就是傻人有傻福。

两个人把许奶奶接过来，不久后就是立冬。

水始冰，地始冻，天愈发寒冷。

城墙根下，先前扮作门子的秦思出现在了茅草屋内。

楚盈这几日不知去了何处，如今姗姗来迟，仍是一副游侠打扮，只是尚未靠近，秦思就嗅到一股血腥味。

“少爷受伤了？”

“你眼瞎了。”

楚盈进屋脱去衣裳，只着单衣，身上干干净净不见一点血迹。

他从箱子里取了新衣裳，听秦思说了小哑巴的事情后，夸了他一声机灵。

今日族中祭祖，他多少要回去一趟。

整理罢衣装，姿容秀彻的男人走出这座茅草屋。

外头不知何时已落雪了。

雪越来越大，等到了月府跟前，地上已积了雪白一层。

他下了马，循着声音，从暗处一路走至光明。

祠堂里人头攒动，不过好在祖宗的牌位下面，还给他空着一个位置。

家仆唤了他一声三爷。

听这声音，月七郎扭过头。

“三叔回来了？”