柳江帮这些平日里欺行霸市、好勇斗狠的打手，在这伙人面前，简直如同土鸡瓦狗，不堪一击！

不过几个呼吸间，就被放倒了大半，剩下的见势不妙，发一声喊，连滚带爬地搀扶着同伴，狼狈不堪地翻墙逃走了，连掉落的工具都顾不上捡。

从这伙人出现到击溃柳江帮众，快得如同电光石火。

张伯目瞪口呆地坐在地上，半晌回不过神。

那精悍头领这才从墙头跃下，落地悄无声息。他看都未看那些逃窜的背影，目光第一时间落在那片被踩踏倒伏了一些的秧苗上，眉头紧紧锁起。

他蹲下身，小心翼翼地扶起几株秧苗，检查根部，动作竟带着几分老农才有的熟稔和心疼。

“你们……你们是？”张伯颤声问道，挣扎着想爬起来。

那头领站起身，对身后一人示意。立刻有人上前，小心地扶起张伯，检查他头上的伤势。

“去禀报裴刺史，”头领声音低沉沙哑，却带着一股不容置疑的力量，“就说，‘狼山营’旧部，林勇求见。”

……

裴行昭与叶长安很快被急促的敲门声惊醒，匆匆赶来后院。看到狼藉的田埂、倒伏的秧苗、以及头破血流的张伯，裴行昭脸色瞬间铁青，袖中的手紧紧攥起。

叶长安则是心猛地一沉，一股寒意从脊椎骨窜上——她最担心的事，果然发生了。

当他们的目光落在那个自称林勇的汉子及其身后那群沉默肃立、却煞气未散的汉子身上时，都是一怔。

林勇见到裴行昭，抱拳行礼，姿态不卑不亢：“草民林勇，见过刺史大人。”

“林壮士不必多礼。”裴行昭虚扶一下，目光扫过那些明显是百战老兵的汉子，压下心中惊怒，“今夜多谢诸位仗义出手，保住了这些秧苗。不知诸位是？”

林勇直起身，目光坦然：“回大人，我等皆是‘狼山营’残留的老兵或后人，如今散居在柳州左近的山野田间，勉强糊口。”

“狼山营？”裴行昭眼中闪过一抹惊异，“可是贞观年间，随卫国公南平岭南，后奉命留戍在此的狼山军？”

“大人博闻，正是。”林勇点头，脸上露出一丝复杂之色，“几十年过去，朝廷早已忘了我们，番号也没了。但我们这些人，骨头里流的还是狼山军的血。听闻大人是新来的好官，一心为民推广这救命的好稻种，却遭小人暗算。我等看不惯这等欺压百姓、断人生路的龌龊勾当，故此前來略尽绵薄之力。”

他话说得直白，却掷地有声。身后那些汉子也都挺直了腰板，眼神坚定，仿佛那早已消散的军魂，在此刻又重新凝聚。

叶长安心中震动，看着这些衣衫褴褛、面有风霜却脊梁笔直的汉子，一股敬意油然而生。

裴行昭显然也大受触动，郑重还礼：“原来是忠良之后！裴某在此，代柳州百姓，谢过诸位高义！”

林勇摆摆手：“大人客气。只是……柳江帮此次失手，绝不会善罢甘休。他们势力盘根错节，行事卑劣，防不胜防。光靠官府差役，只怕难以周全。”

这话如同冷水，浇醒了沉浸在感激中的裴行昭。他眉头紧锁，看向那片差点被毁的秧田，又看向身边脸色微白的叶长安，一股深深的无力感涌上心头。

他有良策，有抱负，却无足够的力量守护这最初的希望。

官署差役有限，不可能日夜守着这几块田。

叶长安的感受更为直接和尖锐。刚才那一瞬间，面对突如其来的暴力破坏，她发现自己除了呼喊和愤怒，竟毫无办法！若非林勇等人恰好出现，她与裴行昭数月的心血，张伯的守护，乃至柳州百姓未来的希望，都将毁于一旦！

智谋可定邦，但乱世之中，没有武力守护的智慧，如同无鞘之剑，脆弱不堪。

她第一次如此清晰地认识到自身力量的绝对弱势。她不能永远依靠裴行昭的官身，也不能指望每次都有“狼山营”这样的义士从天而降。

一种强烈的、前所未有的念头，如同破土的幼苗，在她心中疯狂滋长——她必须拥有保护自己、保护自己所珍视之事的能力！

当晚，裴行昭在官署简单设宴，款待林勇等人。席间，裴行昭再次郑重道谢，并详细询问了狼山军后裔的现状，承诺会尽力安置。林勇等人话不多，但态度坦诚。

叶长安亦起身，向林勇敬了一碗粗茶，言辞恳切：“林壮士，诸位英雄，今夜之恩，欧叶铭记于心。若非诸位，后果不堪设想。”

林勇看着眼前这个清丽沉静、眼神却格外明亮的女子，抱拳回礼：“欧娘子客气。为民除害，本就是我等应为之事。”

宴席散去，已是深夜。

叶长安回到自己的小院，却毫无睡意。院中寂静，仿佛还能听到方才官署后院那惊心动魄的声响。她摊开手掌，看着这双能筹划生意、能改良农具、能烹制美食的手，却无法在危难时刻保护任何东西。

“智谋可定邦，乱世需武力傍身。我不能永远依靠他人的保护。”她低声自语，眼神逐渐变得坚定。

翌日清晨，叶长安主动找到了尚未离去的林勇。

“林壮士，”她神色自然，带着一丝恰到好处的恳求，“岭南多瘴疠，我自北而来，颇感不适，欲强健体魄，不知壮士可否指点一二最基础的吐纳、拳脚功夫？不求克敌制胜，只求能强身健体，抵御瘴毒之气。”

她给出的理由合情合理，符合她“北地女子”的身份，且只求“最基础”的强身之法，并未流露出任何想要习武复仇的迹象。

林勇打量了她一眼，见她身形单薄，面色确实不如本地人红润，多半是熬夜琢磨事情熬的，便未起疑，爽快点头：“这有何难。叶娘子有此心，是好事。我便传你几式最基础的站桩吐纳之法，每日坚持，自有裨益。”

“多谢林壮士！”叶长安真诚道谢。

阳光下，她开始跟随林勇学习第一个简单的站桩姿势，动作略显笨拙，眼神却异常专注明亮。

一个新的念头，已然在她心中扎根。

而远在长安的波诡云谲，以及柳州本地盘根错节的势力，却不会因这小小的决心而有丝毫停滞。

风波，才刚刚开始。