正说着，佟贵妃在宫人搀扶下走了进来，脸色苍白却带着笑意：“皇上在说林家的姑娘？”

康熙见她精神尚可，便笑着将方才的话说了，末了道：“林如海是个能干的，朕想着给他女儿指门好亲事，也算酬他之功。”

佟贵妃在康熙下首坐了，柔声道：“皇上体恤臣下，实乃仁君，臣妾也觉林大姑娘甚好，家世清贵，人品端方，只是……”她话锋一转，带着几分忧心，“臣妾听闻那姑娘身子骨似乎不大结实？选秀将近，若勉强入宫，怕也难承恩泽。”

康熙挑眉：“哦？有此事？”他看向李德全。

李德全忙道：“奴才也是刚得了消息，说是贾府请了太医诊脉，道是心脉气血有亏，需长期静养，不宜劳心。”

康熙微微颔首，未置可否，只道：“既如此，选秀之事，便看她造化吧。”

佟贵妃心中却是另一番计较，康熙方才提及宗室子弟，唯独没提自己养子老四，这让她更坚定了决心。

待康熙去批阅其他奏章，佟贵妃回到承乾宫，立刻召来心腹嬷嬷，语气斩钉截铁：“去，告诉四阿哥，他若还认我这个额娘，林家那姑娘，本宫看中了，她身子弱也无妨，本宫这里有的是温补的方子，入了宫慢慢调养便是，便是以后出宫建府，没了宫里这些繁文缛节，说不定能更好些，你教他速速来见本宫！”

储秀宫内，气氛肃穆又隐含着一丝躁动。

殿内焚着清雅的百合香，一排排待选秀女垂首肃立，鸦雀无声，只闻环佩偶尔的轻响。

上首，四妃按位份端坐。

惠妃纳喇氏神色淡然，目光却锐利地扫过下方，似在评估铺子里陈列的商品。

宜妃郭络罗氏嘴角含笑，眼神活络，与身旁的荣妃马佳氏低声交谈着什么，目光不时落在几位家世显赫的秀女身上。

德妃乌雅氏则坐得最为端正，面上带着得体的温和，眼神却沉静如水，只在听到佟贵妃抱病未来时，眼底掠过一丝难以察觉的复杂。

管事太监捧着名册，高声唱名，被叫到的秀女上前数步，行礼，抬头，供四妃审视。

问话多是“读过什么书？”“家中还有何人？”“可通女红？”之类，气氛看似平和。

“镶黄旗佐领之女，乌云珠！”

那位鹅蛋脸、温婉可亲的姑娘上前，举止大方，应答得体，宜妃笑着对惠妃道：“这姑娘看着就敦厚，是个有福气的。”惠妃微微颔首。

“正红旗副都统之女，苏日娜！”

英气勃勃的姑娘上前，声音清亮，荣妃笑道：“倒是个爽利性子。”德妃也露出些许笑意。

名册翻动，气氛似乎更加凝滞几分。

妃嫔们虽未明言，但心中都有一本账，适龄的皇子阿哥，大阿哥胤禔已有嫡福晋，侧福晋位置空悬，三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、五阿哥胤祺、七阿哥胤祐、八阿哥胤禩皆未大婚；九阿哥胤禟、十阿哥胤?、十二阿哥胤裪、十四阿哥胤禵等年纪尚小，但也需留意预备人选。

惠妃想着长子胤禔府中还需一位出身高贵的侧福晋稳固势力。

宜妃盘算着给老五、老九物色，老九性子跳脱，需得个能管住他的。

荣妃为老三胤祉挑选，更重才学门第。

德妃心思最重，既要考虑老四胤禛，更要为心爱的老十四胤禵将来打算。

佟贵妃虽未至，但她属意林晏姿为胤禛福晋的消息，早已在四妃心中激起涟漪。

此刻，众妃目光虽看着殿中秀女，心思却已飘到那位体弱而未至的林家女身上，以及佟贵妃那不容置疑的指婚意图，各人心中或哂笑，或盘算，或警惕，暗流汹涌。

当唱名太监终于念到：“汉军正白旗，巡盐御史林如海长女，林晏姿——因病告假，未能应选！” 时，殿内出现了一刹那的寂静。

惠妃端起茶盏，掩去嘴角一丝不易察觉的冷嘲，宜妃与荣妃交换了一个意味深长的眼神，德妃则垂眸，捻动手腕上的佛珠，面上无波无澜，心中却不知转过了多少念头。