沈清辞看着李默的背影，手指紧紧攥住了袖口——李默的反常举动，让他更加确定，国舅府的人不仅在外面盯着他，连翰林院内部，都可能有国舅爷的眼线。他不敢再多留，赶紧找到那本做了记号的账册，小心翼翼地塞进怀里，又将之前抄录的篡改记录纸条贴身藏好，快步走出了史料库。

回到值房时，小禄子正慌慌张张地跑进来，脸色发白，嘴唇哆嗦着：“沈……沈编修，不好了！赵老栓……赵老栓被人抓走了！”

“什么？！”沈清辞猛地站起来，怀里的账册“啪”地掉在桌上，他顾不上捡，抓住小禄子的胳膊急切地问，“什么时候的事？谁抓的他？抓去了哪里？”

“就……就在刚才！我去镖局送您托我买的笔墨，刚到巷口就看见一群黑衣人闯进镖局，把赵镖头架上马车就走！”小禄子声音发颤，眼泪都快掉下来了，“镖局的伙计被打得头破血流，我躲在墙角听见那些人说‘国舅爷说了，让这老东西永远闭嘴’，还说要把他押去国舅府的私牢！”

国舅府的私牢！

沈清辞的心瞬间沉到谷底。他昨天才见过赵老栓，今天国舅爷就迫不及待动手，显然是怕赵老栓泄露秘密。那私牢是国舅爷处置异己的地方，进去的人，十有八九就再也出不来了。

“不行，我得去救他！”沈清辞转身就要往外走，却被小禄子拉住：“沈编修，您别去！国舅府守卫比皇宫还严，您去了就是送死！再说，您现在去，说不定连赵镖头的面都见不到！”

小禄子说得没错，国舅府私牢戒备森严，他一个手无缚鸡之力的编修，去了不仅救不了人，还会把自己搭进去。可就这么看着赵老栓被灭口，他又实在不甘心——那是目前唯一知道萧凛案内情的人。

沈清辞烦躁地抓了抓头发，目光落在桌上的东厂令牌上。现在能救赵老栓的，恐怕只有萧彻了。可他不想再欠萧彻人情，更不想被这个权宦攥得更紧。

就在他左右为难时，值房的门被轻轻推开，萧彻的心腹端着一个食盒走进来，见沈清辞脸色难看，便知事情不妙：“沈编修，您已经知道赵老栓的事了？”

“萧大人让你来的？”沈清辞抬头问。

“是，大人得知消息后，就让我来接您去东厂。”心腹将食盒放在桌上，“大人说，赵老栓还有救，但需要您帮一个忙。”

沈清辞心里一动：“什么忙？”

“国舅爷的书房里有个暗格，藏着十年前江南盐运司与蛮族交易的账本，那是证明他走私盐铁的铁证。”心腹从袖中掏出一张羊皮地图，摊在桌上，“这是国舅府的布局图，大人已经标好了书房的位置和暗格的机关。大人想让您今晚潜入国舅府，把账本取出来——只要拿到账本，不仅能救赵老栓，还能顺着账本找到萧凛案的线索。”

潜入国舅府？沈清辞愣住了。国舅府守卫森严，夜里更是戒备重重，稍有不慎就会丧命。萧彻让他去，是信任他，还是把他当棋子，让他去冒险？

“大人知道这很危险，所以为您准备了这个。”心腹递来一个小瓷瓶和一套黑色夜行衣，“瓷瓶里是迷药，能让人昏迷半个时辰；夜行衣是东厂特制的，水火不侵，还能防刀箭。另外，大人会安排人手在国舅府外接应您，只要您拿到账本，往东边的角门跑，就能安全离开。”

沈清辞看着桌上的地图、夜行衣和瓷瓶，心里五味杂陈。他知道这是唯一能救赵老栓、查清萧凛案的机会，可他也清楚，一旦答应，就彻底和萧彻绑在了一起。

“我去。”最终，他还是咬了咬牙，“但我有个条件——拿到账本后，必须立刻救赵老栓。”

“大人已经安排好了，只要您拿到账本，东厂的人就会去私牢救赵老栓。”心腹点头道。

傍晚时分，沈清辞换上夜行衣，将迷药瓷瓶和东厂令牌藏在腰间，跟着心腹来到国舅府附近的一条小巷。巷子里停着一辆不起眼的马车，萧彻正坐在车里，手里拿着一盏油灯，灯光映着他冷峻的侧脸。

“来了。”萧彻抬头看向沈清辞，目光扫过他身上的夜行衣，“国舅府的守卫每半个时辰巡逻一次，你从西边的狗洞钻进去，顺着墙根走到第三间房，就是书房。暗格在书桌的左侧，按一下‘福’字的偏旁，就能打开。”