七月廿三清晨，青秀山竹屋前的木槿花开得正盛，粉色花瓣落了石桌满满一层。

林子豪捏着《太初经》站在石桌旁，书页被山风吹得“哗哗”响——昨夜翻到“择徒”那章，墨迹凝成七个小字：“聚星方能照九州”。

“今日开试炼。”林子豪把经书轻轻搁在石桌上，青布衫袖口沾了片木槿花瓣，“收外门到五十人，再从里头挑亲传。”

正蹲在药炉前扇火的柳絮儿“扑”地打了个喷嚏，发辫上的红绳扫过丹炉：“师尊要考什么？

我前日新炼了'护元丹'，能防着试炼时有人磕着碰着。”

慕容清影抱剑倚在篱笆边，剑穗上的红珊瑚珠子晃出一片红：“考三样。

辨药、力试、心试。”她指了指山坳里新搭的竹棚，“顾大哥今早带二十个弟子砍了竹子，棚子底下摆着石墩、药篓，还有我让人雕的飞石机。”

赵乾坤正用草绳捆石墩，石墩有磨盘大，他单手拎着像拎个南瓜：“力试就举石墩！

小的三百斤，中的五百斤，大的...大的我举过，八百斤！”

他咧嘴笑，露出两排白牙，“师尊前日说'该让大家试试力气'，我昨儿夜里就去镇北石场搬了三车。”

林子豪望着山坳里晃动的竹棚，想起前日在染坊劝走火狐妖时，顾长河说“宗门得有规矩”；想起柳絮儿第一次炼丹时，药汁溅了满手还说“下次肯定成”。

他弯腰捡起石桌上的木槿花瓣，花瓣边缘还沾着晨露：“就按影儿说的，先辨药。”

辰时三刻，山坳里的竹棚下摆了七张木桌，每张桌上堆着十味灵草。

顾长河举着块木牌跑过来，木牌上“青玄试炼·初关”六个字是小桃用炭笔写的，歪歪扭扭：“报名的有一百二十人！

镇里的、山脚下庄子的，还有两个从邻县来的！”

人群里挤进来个扎双髻的小姑娘，靛蓝布裙上沾着草屑：“我叫周小棠，我娘是镇东药铺的，我能背《本草经》！”

她踮脚扒着木桌边缘，鼻尖几乎要碰到紫芝叶，“这是紫芝，长在阴坡；这是龙葵，要挑开黄花的；这乌头...乌头得用甘草泡三天！”

“好。”林子豪蹲下来，和她平视。小姑娘的眼睛亮得像星子，“第一关过了。”

李二牛守着力试区，短刀在腰间晃。他用刀背敲了敲最小的石墩：“举起来走三步！”

最先上的是个穿粗布短打的少年，咬着牙憋得脸通红，石墩刚离地半尺就“咚”地砸回地面。

第二个是个扎辫子的姑娘，她脱了绣花鞋，光脚踩住石墩，腰一拧，石墩竟被她抱到胸前——走了两步，石墩“啪”地砸在脚边，她却笑：“我能举中号的！”