九月初九卯时三刻，林子豪蹲在竹屋前的青石板上，给秦婉儿新养的第二只芦花鸡——杂毛的那只——喂小米。

晨雾未散，他哈出的白气在睫毛上凝成细珠，道袍下摆沾着昨夜露水压弯的狗尾草。

“宗主，后山灵泉又涨了。”白灵从山道上跑来，发间的兽牙串子叮当作响。

她怀里抱着只缩成毛团的火鳞豹幼崽，“铁背熊今早扒拉灵泉边的青竹，竹根下冒了新泉眼。”

林子豪把最后半把小米撒在鸡食槽里，站起身拍了拍膝盖。

他记得昨日在灵草园对李二牛说：“灵泉要是能再宽半尺，浇灵草方便些。”

当时李二牛还挠着头说“灵泉哪能随便长”，这会儿倒真应验了。

他伸手摸了摸竹屋门框上的铜铃，铜铃突然“叮”地轻响，惊得芦花鸡扑棱着飞上竹栏。

“去看看。”他踩着晨露往后山走，道袍下摆扫过沾着露珠的野菊。

白灵抱着幼豹跟在后面，火鳞豹的小爪子扒拉她衣襟，喉间发出细弱的呼噜声。

后山灵泉潭边围了七八个弟子。阿福蹲在泉边，用木勺舀水浇石缝里的蓝星草——那是她前日说“要是能多浇点水就好了”的灵草，此刻蓝星草的叶片油亮得能照见人影。

李二牛挽着裤腿站在泉中，正用竹筐捞浮起的青苔，见林子豪来，咧着嘴笑：“宗主您瞧，泉眼在这儿！”

他踢了踢脚边冒水泡的石头，“昨儿还只有碗口大，今儿能塞进我拳头。”

林子豪蹲下身，指尖刚触到泉水，水面突然泛起涟漪，一圈圈荡到潭边。

他想起前日教周小棠认草时随口说“野菊要是能多长几片花瓣，入药更实在”，今早周小棠捧着朵十二瓣的野菊来报喜——原本野菊最多八瓣。

“宗主！”山脚下传来顾长河的吆喝。老顾扛着招生用的铜锣，脸红得像蒸熟的螃蟹，“镇东头王屠户家的闺女说，她按阿福教的揉穴法给她娘揉肩，她娘肩上的老寒疙瘩消了！”

他把铜锣往地上一放，“还有西头布庄的刘娘子，说按林小桃教的'托云桩'纺线，纺出的线能吊起半袋米！”

林子豪站起身，山风掀起他的道袍下摆。他望着灵泉潭里自己的倒影——眉目间多了层清润的光，像浸在灵泉里的玉。

前日慕容清影说“剑招图要是能刻在染坊的蓝布上，洗衣服时也能看”，今早镇南染坊就送来了一匹靛蓝布，布上用白线绣着“脚站如树墩，手抬似托云”的桩功图，针脚细密得像蜘蛛网。

日头升到竹梢时，异变陡生。

林子豪正跟着阿福往灵草园走，怀里揣着她塞的烤红薯——带着松枝烤的焦香。

突然，头顶的云层像被无形的手扯开，露出一片靛青色的天，却在正中央聚起团暗紫色的云，形状像倒扣的碗。

“那云...”阿福攥住他的衣袖，烤红薯的焦皮蹭在他道袍上，“像前日白灵说的'北境妖兽潮来时的乌云'。”

白灵不知何时凑了过来，火鳞豹幼崽在她怀里炸成毛球，兽牙串子撞得叮当响：“是阴煞云！”

她指着云层，“我跟爹进山打妖兽时见过，这种云专罩有怨气的地方，云底会落黑雨，沾到皮肤长脓疮！”

林子豪抬头看云。那团紫云正缓缓往青秀山压下来，边缘翻卷着黑气，像泼在清水里的墨。

他想起昨日傍晚在镇口老槐树下，听挑水的张老汉叹气：“北境的天澜王府又在抓壮丁，我家小子上月被抓了，也不知是死是活。”

当时他随口应了句：“抓壮丁的事，该少些才是。”

“宗主！”山路上跌跌撞撞跑来个穿灰布衫的少年，是镇西药庐的学徒阿贵。

他脸上沾着草屑，裤脚撕了道口子：“药庐的老参全蔫了！

叶子发黑，根须像被虫蛀了！”他喘着气，“还有...还有村东头王婶家的牛，今早突然撞墙，角上沾着血，眼睛红得像要喷火！”