宋荔又翻了翻口袋，从中摸出了两团揉皱的纸球，展开是一张填写了一半的报名自荐信，标题写着《皇室御用画师应召自荐》，自荐信息只填写了一半，就被填写者用铅笔涂成了一团。

她依稀辨认出自己的名字——瓦娜，一个来自偏远绿洲小镇的年轻画师，没有背景，没有名气。

另一团被揉成球的牛皮纸，则是这次皇家御用画师招募的宣传单，上面写着：

“不论你擅长画什么，不论你来自哪里，加入皇家画师协会，成为女王陛下的御用画师，一切梦想触手可得！”

如阮生烟所说，这是一场为新入选画师准备的宴会，可她想不通，一群画师如何能影响到女王的治国之道？

“明天会有一场选拔赛，题目是女王的肖像画。”一个低沉的声音在宋荔背后响起。

她为了查看自己的任务信息，正巧躲在一根罗马柱和墙壁的夹角里，在她身后是宫殿外围的走廊，层层叠叠的烫金窗帘半掩着，让人察觉不到宋荔的存在。

走廊里的声音继续说，“你提前准备好，明天的选拔只会留下30位画师，成为女王的左膀右臂，你必须入选。”

“是。”这是一个女性的声音。

宋荔刚要探头查看是谁在外面，一不小心她碰到了悬挂着珍珠流苏的窗帘，流苏发出了窸窣的碰撞声。

走廊里的两人立刻静默，却没有立刻离开，倒像是在交头接耳地说些什么，只是从她的角度什么也听不见。

几分钟之后，脚步朝两边越走越远，宋荔这才松了一口气，她虽不是故意偷听别人说话，但确实也拿到了有用的信息。

一个模糊的想法逐渐在她脑子里成型：通过选拔赛，成为女王身边受到重用的画师之一，潜移默化辅佐女王走上正确的治国道路。

宋荔注意观察着几个拱形门洞里进出的侍从、画师们，刚才从走廊离开的两人很可能会再次回到宴会之中。

果不其然，斜对角的位置一个身着蓝色纱裙，棕红色头发、小麦肤色的女人四处张望着从走廊中走了进来。

她若无其事得来到中间摆放食物的圆桌上，拿着长嘴铜壶给自己倒了一杯酒。

从她的着装来看，这个女人与大多数应征画师不同，她有良好的家庭背景，甚至可能来自贵族家庭。能够为她透露明天选拔赛的试题，显然在皇宫之中她也有内应或者熟人。

那么她的目的是什么呢？

晚宴直到深夜才结束，宋荔跟着大批的画师从皇宫的侧门离开——在被女王选中成为御用画师之前，他们都住在都城的住宿点或者家中。

瓦娜从偏远的小镇过来，本没有落脚之处，好在画师协会考虑到了这一切，为远道而来的画师们安排了住处，瓦娜被分到了一间5人卧室。

“天哪！皇宫也太豪华了！不敢想象如果我们可以入选，以后每天都能出入这么美丽的地方！”一个小个子满脸雀斑的女画师坐在对着门的床沿上，双手合握在胸前，一副陶醉的模样。

宋荔推开门，见到的就是这一幕。

“哦！你回来了！宴会上我看你一直在吃东西，所以我就没去打扰你！你饿了很多天了吗？真是个可怜的姑娘。”

小个子女画师名叫麦拉姆，和她一样从另一片绿洲赶来，其实上午她们才见过一面，但麦拉姆却热情得像认识了多年。

“哦，天哪！一想到明天我们会见到女王陛下，还能听见她美妙如天籁的声音，我就兴奋得睡不着觉了。”麦拉姆像是一只流连花丛的小蜜蜂，在几个室友周围喋喋不休，毛茸茸的小脑袋时不时摇晃着，话题总是围绕着女王陛下，任谁都能看出，她是个女王崇拜者。

“别烦我！滚开！”一道暴躁的女声在宋荔背后响起，一个怒目圆睁的长发女人对着麦拉姆吼着，显然，麦拉姆的热情让这个本想躺下休息的画师有些恼怒了。

“我们只会在这里住一晚，请你注意一点！明天比赛之后，我们就不会再有瓜葛。所以，请不要影响我休息。”

“对……对不起。”麦拉姆被女画师吼得不知所措，她确实太兴奋了，兴奋到忘乎所以。

麦拉姆缩起肩膀，努力得把眼泪咽回眼眶里，轻手轻脚地回到自己的床铺，其他画师们朝她传来善意安抚的眼神。长发女人再次睡回床上，用毯子把自己完全裹住，完全不想与人接触的模样。

宋荔的床位就在麦拉姆和长发女人之间，她轻轻拍了怕麦拉姆的肩膀，以示安慰。随后躺在了床上，她转头看了看蒙头大睡的长发女人，心里有种预感，这可能也是一位玩家。

经历了三场游戏，玩家们之间自然有一种互相吸引的磁性，不消多说，只要接触就很容易发现。

月光如水照在她的身上，同住的画师们接连入睡，周围传来了此起彼伏的呼吸声。虽然宋荔的睡着进入游戏的，但此刻酒足饭饱，一片宁静，又勾出了瞌睡虫。

一夜无梦。