“纯手工纺纱，最时新的面料，不要错过……”

她想方设法躲过这些招揽客人的商贩市民，匆匆往旅馆赶去，汗水如雨滴般落下，脚步不敢有一丝停留。

一方面，她浑身上下没有一分钱，昨天她已经确认过了，要不是应征画师有免费提供的酒店和餐食，她可能已经露宿街头了一晚。

另一方面，虽然御用画师甄选比赛下午三点才开始，但毕竟是要进入王宫，安全检查报备等工作总会提前进行。刚才她无意打开评论区才知道，旅馆里已经开始集合准备出发了！

宋荔紧赶慢赶，总算是在画师队伍出发前回到了酒店。

“快点排进去！就差你了！”负责旅店接应的卫兵厉声喝到，抓着宋荔的手臂把她扯到了队伍的最后。

“整天不知道在瞎跑什么，耽误了大家时间，你付得起责任吗？！”

宋荔听见队伍中间有个刻薄的女声低声说，她抬头望过去，大概辨认出那就是昨晚那个喝止麦拉姆的长发女人。

而此刻，她估计是害怕接应的卫兵，不敢大声责怪宋荔，只能阴阳怪气地小声嘟囔。

人齐了，卫兵带着队伍朝皇宫走去。其实宋荔回来得刚刚好，被分配在正南大道两边旅店的其他画师们也在各自卫兵的带领下刚刚出发。

从第八街到皇宫正门，从几个人的小队到数十人的长龙，参选的画师越来越多。画师们被卫兵像赶鸭子一样赶到了一起，在正午的烈日下暴晒着，等候在宫门口等待检查。

为了阿诺女王与皇室贵人们的安危，画师们的随身物品被检查得格外仔细，除了作画使用的圆钝刷子，小刀、铅笔等尖锐的武器一律不得带入，所以检查耗时格外长久。

“哇，你别推我啊！”

“我没有，是后面的人在推，你有本事自己去找人说理啊。”

“热死了，什么时候才能进去！”

“啊啊啊，你别晕我身上，我又不认识你。”

人群里爆发出一整整惊呼，几个被挤在中间的选手中暑晕厥，被卫兵拉到了一边。

如果在比赛开始之前，他们不能自己醒来的话，就会被直接淘汰。

宋荔虽然被挤在队伍靠后的边角，但刚才那顿狂奔再加上现在的暴晒，她感到十分不适，苍白的脸上，双颊涨得通红，头顶滚烫让她头晕目眩。

就在宋荔腿软刚要往前倒去的时候，一双手撑住了她。

“你再坚持一下，可别放弃！”是麦拉姆，她用瘦弱的身体支撑起宋荔，卷曲着柔软的黑发抵在宋荔的侧脸上。

在麦拉姆的搀扶之下，她们终于挪动到了宫门口。左边，因为酷热中暑晕过去的画师们被卫兵抬着放在民房阴凉处，整整齐齐躺成了一排，画面看起来诡异又带着恐怖。

通过层层检查，他们终于来到了昨晚欢迎晚宴的宫殿。

事实上，他们甚至还没踏进王宫的主楼。这个圆弧顶的大殿连接在王宫正门之前，撤去了中间的餐台和地毯，从大拱门到皇宫正门用大理石铺贴了一条道路。

昨晚夜色深沉，有对这里不熟悉，所以没有看清布局，其实这充其量就是宫殿的前厅。

四面镂空的十二道拱形门不能隔绝外面的热浪，只有穹顶遮起的阴凉能让大家稍微凉快一些。

大堂里紧挨着摆放着画架和颜料，以及替代被没收铅笔的墨棒。

“各位画师，各位，稍安勿躁！听我说！”一道洪亮但略显沙哑的男声从主楼前传来。

众人朝上方望去，主楼二层的窗户前，一个管家打扮的男人正扯着嗓子举起双手喊着。

他有两片小胡子在鼻子下方翘着，眼睛像是肌无力导致眼皮耷拉着似睁非睁，因为大声说话憋红了脸，整个人说不出的滑稽可笑。

“请大家各自找个位置坐下，待会儿，尊敬的女王陛下会在这里出现五分钟，你们要做的，就是在2个小时内给女王画一幅画像，听清楚了吗！”

也不等楼下的画师们回应，“砰”的一声，二楼的窗户已经关上，楼下的画师们纷纷往前挤去，既然要为女王画像，那必然是前排的位置更好更清楚。

宋荔和麦拉姆被人群带着，冲到了中间，再往前争夺好位置的画师们更多，甚至已经有人打了起来。

宋荔可不想成为他们的沙包，老老实实和麦拉姆在附近找了个空位坐下。

一抬眼，昨晚那个提前拿到题目的画师赫然坐在了她的斜前方，这一头棕红色头发格外耀眼。