“我和祖父祖母说了，带你们来这个湖边玩。现在正值春天，湖边的青草长得正好，不时还有水鸟飞来。湖面清澈，从不同的角度看有不同的颜色。”语儿在前面一边领队，一边热情介绍。

湖边的青草已有半人高，风吹过时微微摇摆，在水边临水而照的鸟儿若隐若现，看见有人过来，又展翅飞走了。

“果然好美。”杨柳不禁赞叹。

踏雪心中有事，景色没看多少，心思倒是千回百转，琢磨着要怎么还那个玉牌，思绪却突然被语儿打断了：“我和盛儿去原上相马的时候，回来的时候也是经过这么个湖边，天才刚亮，我们看到那里有好几个人，在那里打水，最是齐楚斯文的人，见到我们，叫我们若是在附近打了水，就倒掉，要喝就喝那湖里的水。我和盛儿都不解，他们说这附近的牧民都染上了疫病，只有这湖里的水未被污染，再一打听，我们才知道，原来草原上一直很神秘的‘观自在’在那里取水煎药救助牧民。本想去拜访，却被那几个人制止了，只好作罢了。”

杨柳的身子微微一颤，踏雪的心中似乎明白了几分。“观自在”，分明是外公在世时，挂在厅上的手书。父亲和母亲，和哥哥，究竟瞒着她多少？杨柳是个守口如瓶的性子，问她她肯定不说。何况此时有另一件事困扰着，必须向语儿打听清楚。

踏雪打马在前，随便聊一些闲话。“语儿姐姐，你真是厉害，年纪不大，却去过那么多地方，见过那么多人。我今年都十六岁了，还是跟着哥哥姐姐跑，家里都不让我一个人出去。”踏雪扯着闲话，却也是真心话。在她的童年里，小时候跟着外公，如今又跟着兄长，像一个长不大的孩子。

“踏雪，你如今年龄还小，父母兄长不放心，也是情有可原。等再大一些，想通了一些事，自然可以出去了。”语儿与踏雪不过相处了几天，可看踏雪言行举止，率直随性，全无半点心机，人又聪慧机敏，就是像一头小野马，不够沉稳。

看着这个跟杨柳一样稳重的姐姐，踏雪心中也是心服口服。行事滴水不漏，为人又有草原女子的热情豪爽。心思突然偏到别的地方去：语儿姐姐，柳姐姐，好难选。语儿朗朗大方，柳姐姐细心缜密。哥哥那个粗心鬼，怎么有那么好的运气，个个都看上他。想着想着不禁笑出来。语儿听到她的笑声，也跟着笑了起来：“笑什么呢，那么开心？”

踏雪赶紧把自己的小心思藏起来：“我在想那天的事。觉得好笑。那个白公子彬彬有礼，我却把他看做坏人。”

“其实我也不知道他到底是不是坏人。”语儿原本笑着的脸变得沉重。

“为什么呢？我看姐姐以礼相待，对他也是赞不绝口，怎么会这么觉得呢？”踏雪不解。

“我待他以礼，是因为他也是爱马之人。我与他并不熟识，只知道他来自京城，是一个生意人。其他的他不愿多说，我也不好询问。这队人衣着普通，跟一般商人无异，可是这白公子身边的两个姑娘，武功并非常人可比。我想他应该身份不凡，才能差遣身边这些人。”语儿一边打马，一边徐徐跟踏雪解释。

踏雪心中暗服。听完语儿的推断，又恰好自己对切合玉牌的想法。柳姐姐的武功不会低于语儿，不过并没有与他们相处那么久，所以没看出来。柳姐姐看不出来，哥哥就不会知道。一时回过神来，对语儿说：“听姐姐的语气，可是在担心些什么？”

语儿轻轻叹了口气，凝望着远处：“不瞒你说，我这几年东奔西走，见过不少。我虽是中原人，家里在关内也有房有地，却从小在草原长大。蒙脱草原地跨大明、建州、鞑靼，各部疫病横行。如今边境不稳，天灾人祸之下，鞑靼频频南下作乱。今春，朝廷先锋营险胜，鞑靼提出议和，开马市通商。这自然是互惠互利的事。可是不管是鞑靼人还是中原人，彼此都不服气彼此。真要再大战起来，想必死伤无数。祖父和祖母想要卖掉马场，想必也有这方面的考虑。想到自己成长的地方可能会遭此劫难，心中不免也难受。”