在二姐身边的时候，绿烟就识字了。她不敢再要强，忍辱负重，收起了性子，盼着再和家人团聚。二姐还在等她，小柳儿也下落不明，她要保全自己，挣出条路。老鸨看她听话，出本请来先生培养。

有了一点名气后，她又和老鸨谈分成，效法宋时临安花魁娘子王美娘，把银子分散藏在客官家中。

容貌只是绿烟身上，最不值得一提的优点。万金一面，也有她见解过人的缘故，生生地把门槛抬起来了。琴棋书画好在何处，朝局利弊如何，她都说得头头是道。

春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。

以色侍人，吹拉弹唱，诗词唱和，是不得已而为之。所谓的士大夫，文死谏，武死战，不也是伴君如伴虎？她也不想等着旁人来救她脱离苦海，那些把她当做玩物的人，早该无地自容。

二十出头的年纪，绿烟的名气到了巅峰。那些人唾弃她低贱，却又上赶着向她请教。一个名妓，不仅要卖身，还要说话通达，秉气圆润，居然还兼着做谋士。

老鸨反过来挑客官，安心吃着女儿，用着女儿。留着这颗摇钱树，将来再找个愿意出钱的接手，不肯她自赎身价。

直到孙家来扬州做知府，城中有头面的都出席设宴，请绿烟作陪。孙大人惧内，也不喜扬州风气，夫人特地让奶娘抱着女儿来破局。那些臭男人们看到孙家小姐在场，一个个都收起了色胆。

孙雅尔喜欢这个漂亮姐姐。一群色鬼组的龌龊局，竟成了教学琴艺的儿童局。

宾客散后，雅尔哭着说，这位神仙姐姐手上，全是伤。

原来来客相看，嫌弃坐地起价，都不愿意买。老鸨拿她出气，用鞭子抽了她一顿。

孙大人也起了恻隐之心。绿烟才自赎身价，侥幸换得自由身。

“你现在在哪里住？扬州城中，何处安身？”纪清风问道。

“我找了个道观，说来也巧，就叫清心观。僻静度日，为兄姊和孙家祈福。”

老鸨开了大价钱，绿烟给了大半体己。搬去道观，住在山里，她的处境也不好。清心观中，老的老，小的小，都没有什么生计了。绿烟买了一点薄产，挂在道观名下。

一时间扬州城中一片唏嘘，荆绿烟不去找个好宅院从良，反而甘心做个道姑。

但是绿烟心中明白：进到一个四方院子里，其中刀兵凶险，不比单打独斗少。笼子里就那么多吃食，多一口少一口的，挨着日子过。

无数女子挤破头，或自愿或被动，只为了一个名分，做菟丝花依附乔木。误以为娇妻好做，战士难当。

大树根深蒂固，依附他而生的，不止后宅的女子。他若是乐意，伸出小枝丫，就由着菟丝花生长；可若是不留神，断掉枝丫也于己无损，可菟丝花却从此飘零。

身后无人时，只有自己最靠得住。

闲汉们都等着落井下石，等她重操旧业。许是苦惯了，绿烟也不听这些流言。弹得了琵琶，自然也做得了苦力。她盘起头发，换上道服。砍柴种菜，上山下河，全无昔日娇惯做派。

何况纪家的人，天生貌美，一身仙气盖过乡野土气。有人调戏她，小道姑平日也深受其扰。绿烟不想多生事端，能容忍的都容忍了。但有人给她报北平的假消息，想把她骗去奸污。幸好有乡民报信，她才逃过一劫。

忍无可忍，她决定带着道观的人反击。她假意逢迎，来了一招关门打狗。淫贼们按约，都到了道观的院子里。道姑们站在屋顶，堪堪地把粪水泼在那些登徒浪子身上。绿烟拿着菜刀和锄头，守在门口，就敢玩命。一群人浑身滚臭，跳进河里洗了半天，闹了个天大的笑话。

眼见没占到便宜，他们就到处造谣和她春宵一梦，床上功夫了得。有好事者上门踢馆，一群大男人反被石头砸得鼻青脸肿。日子长了，口口相传，都说荆绿烟是个棍棒都打杀不了的烈货、灾星。

江湖中敬佩她有红拂女的慧眼明断，不敢轻慢，成就了绿烟有勇有谋、义字当头的名号。

“所以你看她含冤而死，便一路追上来为她求个公道，是这样吗？”纪清风问道。

绿烟低头点了点头。

“你不必愧疚。钱克阳罪恶滔天，早就该死了。你一身胆气，是纪家的好女儿。”纪清风宽慰道，“你先跟着周叔回家，哥哥还有公事，晚上叫小柳儿一起来。”

“小柳儿现在在哪里，我先去见见她。就是不知道，她还记不记得我。”绿烟说道。

“她现在在杏花巷白家，你去见见她也好。她年纪比你还小，想必当时一点事都没能记得，一时之间反应不来，也是有的。”纪清风说道。

绿烟跟着周叔上了马车，前往杏花巷的白家。