一阵敲门声措不及防：“娘娘，娘娘……小公子他……”

玉若和桂连没来得及再办事儿，就手忙脚乱地哄孩子了。

“都是阿娘不好，要请人来，说你积食了，还真应验。”玉若自责不已，脸色焦急，抱着来回踱步。

桂连看她粗糙，那样抱着，孩子反而愈加哭闹。“这种精细活你干不来。你把他给我，我来带。”

“你？”玉若的眉头皱成一团，把脸颊往儿子额头上贴，“别添乱。要不要请人来看看，说不定真是身上不舒坦呢。”

说来也巧，这孩子一见到他父亲，马上就安静了。桂连的吃醋真是多余，他真正的“情敌”，是他手里抱着的儿子。“想是一整日没见到娘亲，要撒娇，告状呢。和他小姑姑一样，都是欺善怕恶的主。”

玉若听到哭声止了，脸带笑意，还想着凑到跟前。桂连摆了摆手，让她不要过来，嘴里念念有词：“小子，你要不睡，咱爷儿俩就坐等天明。”

小公子眼皮打架，乳娘才顺手把孩子接走。

为人父母不容易，桂连看着玉若，虽然不解风情不腻歪，但大事小情都是个可靠的臂膀。旁的不说，这几年常年在外，后院未曾起火或争执，那也是玉若辛苦操持的功劳。

只是这孩子……就怕外甥多似舅……

为了时衡，桂连和玉若两口子，大清早就到京郊杨家拜访了。

“过年过节的，为了我家小子，劳烦杨姑娘跑一趟了……”玉若脸上堆笑，用起她儿子这个万能借口，毫不含糊。她走起路来虎虎生风，桂连在她身侧，只微微含笑，对着阿竹点了点头。

阿竹在时衡家中见过玉若，恭敬回道：“娘娘，折煞我们了。今日合家不在，只有阿竹看门，娘娘……”

“早就该来访了。这是一点年礼。”玉若进门后边走边说，“府上的大人呢……他们什么时候回来？”

阿竹看着这铺山倒海的礼物，咽了咽口水，难为情说道：“老爷和夫人，还有我家表小姐，已经回苏州了。白家请我们公子和姑娘到府中吃饭，只怕今日都回不来呢。娘娘，这些礼物太贵重，阿竹不能做主。”

这场景有些似曾相识，踏雪为了猫儿图去沈家，也是这样流水一样的礼品。可是沈将军可以直接回绝，阿竹的身份却左右为难。玉若看她战战兢兢，主动说道：“那你帮你家姑娘选几件心爱的。府上的公子……也就是杨姑娘的兄嫂，会常在南京吗？”

阿竹挠挠头，“不好说。”

杨家在南京，颇有几分人脉。过年几日的功夫，来登门拜访的人很多，上官云容也出门应酬不少。苏州那边，还有些常来常往的朋友，也需得逢迎，杨英和云容就带着眉儿先回家中了。反观白家，也是络绎不绝，但好在房屋多，总有空闲的地儿。杨岸和杨柳带着踏雪，就是去谈论年后的去向问题。

初五开了朝印，朱高炽还是允了纪清风的请辞。先是说了他一堆所谓不恭敬的“事迹”，又训斥他平日的言行不端，找了个由头把他贬云南去，就像一根竹签，扎扎实实地钳在汉王的封地上。

安南还和大明打仗，去云南可不是什么好恩典。朝野上下都唏嘘了一番，雷霆雨露俱是君恩，有不世之功，必要时也是弃子一枚。

一应事项已经准备妥当，纪清风拖着病弱的身体，勉强招待往常交好的黄门。任谁来看，都是一副命不久矣的样子。

白家来请，恰好绿烟也在，就随同过来了，聚在一处商议今后的打算。

杨柳想让小姨搬到苏州同住，彼此有个照应，杨岸也是十分赞同。

绿烟倒有别的想法：“我打记事起就在蓝家，后面二姐和姐夫用尽身上的盘川为我赎身，我才知道自己原来家在云南，那时便想着回去看看。后面被卖到扬州，纵然逃离那楼子，还是有许多牵绊。现在诸事也算稳妥了下来，我想和兄长回去，也看看，那边有没有什么亲人在的。”

“可是……”杨柳本想劝她，被杨岸抢了话头，“这如何使得？”

绿烟望了望清风众人，叹道：“兄长离家多年，如今又缠绵病榻，我怎么忍心让他一个人回家。”

“太子殿下并非真心贬谪他，去到那边也是宫里的亲信，没有人敢小觑他。”杨岸说道。

“认祖寻宗，也是应该。只是云南和京师万里之遥，你一个弱女子，一个病人，太过危险。”白岭说道。

踏雪站了起来，义不容辞地拍了拍胸脯道：“我可以和小姨一同前往。”

“胡闹。坐下。大人说事呢。”杨岸喝道。

“我没有胡闹。哥哥，我跟外公游历多年，山川地理我都心有轮廓。选我和小姨一块去，你稳赚不赔。唯一需要的就是……”踏雪说着说着伸手到杨岸跟前，“钱。”

“你别把小姨带到什么犄角旮瘩去就谢天谢地了。”白峻打趣道。

其余诸人也觉得不看好踏雪跟着。