“我家的情况你也知道。外祖父的产业，一个子也没有分给他的侄子们。那些堂舅们大为光火，趁着我父母先后病逝，和我叔叔们合谋，诓骗我父亲，从老伙计手里分了那块虎符。他以为本家能帮忙看顾，不成想来的都是虎狼。我因为有白家撑腰，才免得被他们夺了家业败光。我们姐弟二人有立锥之地，实属不易。”

“我也听说过老先生的一些事迹。”踏雪说道，“挣下的泼天富贵，和那些本家一点关系都没有，为何他们步步紧逼？”

“我外祖父是侧室所生，冲龄之际便没了父亲。他那些哥嫂嫌他母子二人累赘，逐了出去。幸而我太祖母是个聪慧女子，不愿意不明不白被赶出去，以死相逼，让合族耆老写了断绝关系的文书。分家只有二十两银子，无奈之下自立门户。”

赵氏发家，颇有传奇色彩。

瑾华又款款说道：“孤儿寡母在县里艰难创业，就是太平盛世，都有许多不便。彼时兵荒马乱，能活下来都是侥幸。偏偏，天无绝人之路。外祖父做玉石铺子的学徒，懂得了这赌石之道，便宜买了好几座玉石矿。到我父亲和母亲手里，又买了几座煤矿。三代人艰苦经营，才有今日的成就。

但那些人嫌我父亲入赘，又嫌我母亲是女儿身，都想着来瓜分。还有人当年给的几个铜板说事，恬不知耻悉数归拢为族产。他们数次叫人，来取我们姐弟二人的性命。小雪，我是不得不防。”

他们这一支，走了几十年的大运。无奈人薄财多，形同无主肥肉。就算吃不到，亲戚们来打打秋千，也能沾点油花。

瑾华心中清楚，若不是铁矿和煤矿唇亡齿寒，当年白光未必会出手驰援。

踏雪听完这前因后果，才明白了白岭和瑾华这对夫妇，敬重有余，恩爱不足的原因了，外人看起来是模范夫妻，其中冷暖自知，平淡过日子罢了。原来瑾华早年经受这么多苦楚，早就把女儿心肠磨练成了钢筋铁骨，这种前无粮草，后无援兵的境遇，要有多坚韧才能挣出生路。

但白岭恰恰相反，他一直以来都有父母庇护。白家在靖难功劳之大，足以福泽后辈。就算是现在，忠义侯健在，白岭还是无忧无虑的大公子。白峻仕途通达，从未拖累，反是助力。这样算下来，白岭的命好。早年靠父母白得了些产业，又有荫官，兄弟出息，老婆能干。这辈子不出意外，把子女培养好，就是个清闲富贵命了。

踏雪心疼这个看起来无所不能的女子，便说道：“大嫂嫂放心，我不是赵家人，也不怎么插手江湖上的事，今日之事，只你我二人知晓。姑娘家东西多，我随便藏在一个匣柜中，想必也稳妥。一件小事而已，我再不济，也是能做到的。”

瑾华点头笑道：“我倒希望你是个赵家人。”

踏雪没听明白她的话外之音，她便接着说道：“瑾年出发前，我已经和他说过，一路小心到济南。他会在那里等你，直到你出现为止。”

“那这芙蓉石，便是密语？”踏雪问道。

瑾华摇了摇头，“你见到瑾年，就把这个给他，他就明白了。他并不知道我派了谁去，但你们见面的地方就是我家的老宅子。虎符到了，平了纷争，你便和他一同北上。”

芙蓉石是赵老太爷赚到第一笔钱的时候，亲手买下亲手雕刻的。后面成了赵家的传家之物，为的就是让子孙莫忘创业艰难。可是瑾年是取芙蓉石本意，即相许之心。沈时衡如影随形，只要不瞎，都看得出他是随着踏雪跑，不是出于伤病求医问药。只是踏雪懵懂，春江水暖，她却一无所知。

“那若是，他……”踏雪都没把“遇刺”这两个字说出口。

“你到了老宅子要是没见到瑾年，就到城南一个酒坊找罗掌柜，地址都写在这锦囊里边了。”瑾华说道，“万一……”

“要是我们二人都……想必大嫂嫂也留有后手吧？”踏雪说道。

“世人都说我机关算尽，算无遗策，可哪有事事凑巧，都能让我算准？只是有一句话，小雪，你必须记住：真遇到歹人，能弃就弃，他们要就给，千万不要逞能。”瑾华紧握住了她的手，“物件是死的，留得青山在，不怕没柴烧。”

踏雪明白她这个嘱托的分量之重，也知道此行的凶险。不过，从南京到济南，要是一切顺利，走陆路也需要个把月才能到。就是不眠不休守着，她也要把赵家的信物顺利带到。