尚怀真闻其描述，都已经口舌生津了，再看向许代荣做的最后一道压轴菜，更是瞬间就被震惊住。好漂亮！用花刀片开的厚鱼片绕着菜碟摆了一圈，每片都弯挺精神，好像一条条还活着的小鱼，遇水便能翻涌跳跃；中间盘着鱼骨，鱼头高昂，嘴中咬着一朵用番茄雕出来的荷花，就似一条口衔宝玉的卧躺着的龙；鱼骨还围住了一只穿了葱花衣裳的鸡，肚子鼓鼓的，里面正蓬勃孕育着什么，应该就是老头口中的鲍鱼。

这许代荣绝对每天无聊的时候都在牢里练习手刀炒空气！不然怎么可能久不下厨的人还能有这么顶的厨艺！

许代荣想自证其名的话方到嘴边，又抿唇收住了，见师爷走了出去，才恭敬道：“是的，大人。我曾与许代荣是同乡，当年还义结金兰，打算一同参与厨王争霸，不论谁能荣归故里，都约定要相互携持。哪曾想，他妒我厨艺强于他，恐我会胜出，竟买通当年的县令，以莫须有之罪将我收押至今，已十又四年矣。不知大人所言其亲自出山是何意？”

“十多年？竟还能保持如此了得的厨艺？”宁水官员惊呼，随后沉吟了一会，道：“许代荣当年上京后，阿谀逢迎，不出三年便取得了当今的信任，而后立户收徒，所出餐食多假他人之手。有于宫宴之上尝得他真实手艺之人，言不过尔尔，老夫深以为然，一个潜心仕途的人，怎可能会是个好的厨者；而连自己的看家本领在取得功名后就不再深造的人，又怎可能会成为一个好官。可惜我从京城回宁水定居已有一段时间，对时局不甚敏感，不过最近听闻许代荣已于年前闭关深造，将于明年厨王争霸下场当评委，并要亲自做一道状元对标菜。”

在一旁吃瓜的尚怀真心道：“这晋升也太快了吧，会做两道菜，说几句好话，就能拿到爽文剧本了？”

只听老头继续对许代荣道：“既有冤情，老夫可以帮你翻案，你出去后可愿意随我至宁水？但是有一个要求……”

还不待他说完，许代荣立马跪下，铿锵有力道：“只要恩公竭诚相助，某虽身死亦当力效。”

宁水官员忙将他扶起，笑道：“不至于，不至于，老夫姓易，你唤我易老便可。家中小孙亦是喜厨道之人，却苦于无名师教导，厨神学堂内所谓的老师追名逐利、嫌贫爱富，都是一些假把式。当今喜美色甚于口味，若非一骑绝尘，厨王争霸决赛基本不会见到超过而立之年的选手，如果不介意，你可否放弃继续参赛的想法，专心教导吾孙，待其赢得圣眷，我会助你再收名利。”

许代荣点点头，明年在宫里顶替自己的那个人会出来坐镇，如日中天的他定然会将自己从名单中涮掉，可能还会导致自己命丧黄泉。况且自己现在也已经不在乎那些名利了，活着的信念除了找回家人，就只想谋返属于自己的东西，让真相大白于天下。厨王争霸，早已成为了年轻时不知天高地厚的追求。

只是，他需要一个人替自己进宫去把那人斗下来。

思及此，看了一眼呆呆愣愣的尚怀真，决定赌一把，便对易大人道：“自然可以。不过宁水当地人杰地灵，令孙又有家人疼惜，难以做到心无旁骛。如今只余一年时间，我建议小公子来湖山县这边闭关特训会更好。”

易大人沉吟了一会，赞同道：“也好，那小子也不是个专心的。”

虽然语带嫌弃，但从表情到语气，都尽显宠溺。

尚怀真见他们俩一来一往，完全没留意到自己，鼓起勇气插嘴道：“易大人，我也是被人冤枉进来的，你也能帮帮我吗？”

许代荣能看出易大人对她不大感兴趣，她此时突兀的问话很不合时宜，赶紧接口道：“这是我妻子家的远房表亲，想来助我脱困，却不料脑子不太活络，把自己也给绕进来了。”

他的话给紧张的氛围带去了一点笑意，两人无视开这个题外话，又就烹饪的技巧聊了起来。憋屈的尚怀真刚说上一句就又插不上话了，不过最后，易大人离开之前，还是答应会想办法把她也弄出去。

透过窗口目送他走远后，许代荣拉着尚怀真来到她的灶台处，指着番茄土豆焖牛腩问：“你这道菜做好了吗？我先尝尝。”

尚怀真侧头看了看外面的日晷，又揭盖看了看收汁情况，让帮忙的囚犯抽柴收火，拿了一双筷子洗净后递给他，道：“差不多了，再收一会汁会更好，您可以先尝尝。”

许代荣夹了一块牛腩，吃罢后双眼一亮，赶紧让他把盖子盖上，沉声道：“这道菜今日不要上，你一会想办法处理掉，我让胡大哥再做一道补齐。”

“啊？为何？”

等不到他的回答，只见他快步离开后，胡大哥比着手语，啊啊哦哦地不知道在和他说些什么，最后流着泪不断点头。

尚怀真惊讶，这位老实的老者，难道是哑了所以没办法为自己申辩吗？

傍晚，提着装着满满当当番茄土豆炖牛腩的食盒回到牢间里，许代荣突然问她道：

“尚公子，你可愿随我学厨？”