距离信上提到的时间还有三天的时候，许代荣给他们放了个假，让他们好好休息一下，可以去买些自己的拿手食材，结合这些天的学习成果，不遗余力地招待好易大人。

他作为明年主持厨王争霸的官员之一，虽因三代之内有直系家属报名，不能位列评审，但还是可以酌情运转一下，将他们的参赛名额固定下来。

这么安排完，许代荣却在隔天夜里找到尚怀真，让她持刀练了一遍武术给自己看，然后轻扫了一眼易亭璋窗户上映出来的光，将她邀到自己房中后说：“这些天学习下来，你比之亭璋天赋稍有逊色，但悟性极好，很多事情一点就通，且更踏实肯尝试。他毕竟锦衣玉食长大，性子浮躁些，但也是个品行很好很向上的学生。两日后，你需得小收功力，烘举一下亭璋做的菜，让易大人说不上哪里不同，却能吃出他的菜略胜一筹来。”

将近两个月的相处下来，他知道尚怀真虽然表面看着憨厚纯良，但实则并不是一个墨守成规、愿意受他人束缚之人，现在或许还在对当初希望落空之事耿耿于怀，想要驳反自己劝她藏拙的告诫。

果不其然，就听她问道：“有一个实力超群的师长，不仅能学有参详，助他进步；还能让他有紧迫感，倒逼他成长，这不好吗？”

许代荣叹了一口气，将茶盏放下，无比认真地对她道：“虽然厨王争霸不止挑选一人，但也仅仅录取状元、榜眼、探花三名佼佼者，如若你和亭璋同样位列探花的待定名单里，他绝对是能榜上有名的，而你觉得你有自信被破格提取为状元吗？为师也只是希望你能一举夺魁，才如此啰嗦地反复提醒你。”

尚怀真默然，她承认，听从过来人的经验，按着老油条的路走是准没错的。而且自己所谓的悟性好，不过是比现在同龄的小孩多活了几十年，见过的东西多了，接受能力自然更好一点，真要论起资质，实乃一躯凡人。

但心底里还是有些不甘心，凭什么有这个实力还要被当作技不如人！

许代荣随后轻轻一笑，又道：“只要你被选中了，想如何露风头就如何露风头，也再不必担心会被别人针对而藏着掖着了，还差这一时半会吗？”

见其犹豫了一会后点点头，接着道：“你虽悟性好，但做事并不够周到细心，容易顾此失彼，在这一点上，可以多与映玉学习。另外，你因天赋不足，就算再怎般埋头苦练，短时间内也难出成绩，基本与雕出吹毛求疵的精致花样无缘了。巧在是，你会耍大刀，正好可以借此另辟蹊径，弥补这一点，大气磅礴的作品一样令人喝彩。如果你能定下心来听从为师的安排，为师将另请高人助你一臂之力。”

尚怀真双眉一抬，不解问道：“厨王争霸还要考校雕刻的手艺？”

许代荣嗯了一声后道：“厨王争霸举办以后，人们发现了除科举武举外，走这条路也能官居一品，厉害的厨者便开始如雨后春笋般拔节而出。所以除了最开始的需要考核色香味外，逐渐发展成还要综合点评厨师烹饪时的姿态、烹饪过程中的观赏性、烹饪后桌案的整洁度…等等。”

尚怀真目瞪口呆地听完，简直要当场晕倒，这选的哪里是厨师，简直是多面体战士啊！要长得好看，要会做菜，还要会雕刻表演，大网红阿蔡穿过来都不知道能不能被选上。

见她脸上出现生怯的神情，许代荣道：“所以现在的参赛选手都会带一两个帮厨去助他们稳住后方。你没见亭璋一副喜闻热闹的孩子心性，课外却很少出门吗？估摸着他在房里偷偷将自己学的本领教给他的随身小厮呢。如果不是我和丁替之间有剑拔弩张的渊源，当时易大人就不只是想让我做亭璋的老师，而是打算高薪买断我做他的帮厨！”

正聊着，只听门被叩响，之前从张牙头手里买回来的一组家庭中的小女孩走了进来，恭敬道：“少爷，大姑娘说她炖了莲子红豆甜汤，问您要去吃一碗吗？”

随即，将一碗黑豆鸡蛋羹放在小厅的桌上又道：“丁老爷，丁夫人给您做的的安神汤小霜给您放桌上了。”

是的，许代荣退居幕后的这些日子，一至饭点，尚怀真她们去永兴楼里当牛马的时间里，他除了备课外就是日复一日地回到自己已经荒芜了的旧居，寻找家人的踪迹。几日前，终于被他联系上的妻子寻过来了，上演了一幕久别重逢的感人戏码，却言只小住几日便要离开，说是他的儿子对他依旧心有龃龉，不愿前来。

而这几日，尚怀真也能明显感觉到，林映玉又变回从前那个喜欢黏着自己的林映玉了，只是更加自信大方了许多。

许代荣听到小霜的话，便对尚怀真说自己年纪大了要早歇，催促她赶紧过去。

从压力山大的震惊中回过神来的尚怀真只能抬手告辞，亦步亦趋地跟在小霜身后往后院走去，路上看见易亭璋还亮着灯的房间，心想自己似乎也确实要培养两个帮手了。