“儿臣叩见母皇，母皇万安。”

“前几年还能常常听到资善堂翊善夸你，如今却是越发松懈，你即将及笄，已经是长大了，朕还盼着你能懂点事，不要再怠慢学业……”

元惜苓在案前忙碌，只是抬眼扫了一眼。

教训的话因元窈奉上一本书的动作戛然而止。

是一本被翻旧的《水经注》。

随手翻开一页，看见上面密密麻麻的批红注解，又屈指翻过几页，字迹越来越小，批注越来越密。

“虽然儿臣这几年在资善堂表现平平，可并非懈怠了学习，也从未荒废平日的时光，这几年儿臣读了很多历史、地理和农业相关的书籍，从中学到很多，不是为了得到他人赞赏，只为了能为母皇做实事，为大晟百姓谋得实实在在的福祉。”

“母皇说得不错，女儿已经长大，是时候将所学所悟付之于行动了。”

元惜苓似乎明白了什么，嘴角勾起一个玩味的弧度。

“行动？”

“寒气肆虐，北部多郡州都深受寒冷折磨，特别是兴州，受冻灾之害最为严重，冰雹毁坏大量房屋建筑，大面积冻土恐怕要影响立春开农，可谓民不聊生。儿臣知晓母皇为此忧心，请命及笄之后前去赈灾，为母皇分忧。”

玩味的笑意被大大放大。

“前去赈灾，可你有什么经验，有过什么贡献，在何处任过职，在哪里立过功？这些你都没有，何以立威，何以服众，又怎么能让人放心将赈灾之事交给你。”

“乃兴州偏远，危机四伏。朕虽然将慎予派到你身边，为的也只是应对宫中那些难防的暗箭，防止映画之事再次发生。可宫外的危机并非如此简单，慎予一人恐怕是护不住你的。”

元惜苓拒绝的理由让元窈瞬间醍醐灌顶。

如今人微言轻的处境，任人宰割的命运，并非单纯因为自己是适龄的公主，是元瑞的假想敌。

更是因为自己没有任何经验，没有什么贡献，没有官职就意味着没有权力，没有功名就意味着无人拥护，所以自己只能是一只弱小无力，任人割宰的兔子。

元惜苓提醒她。

“近几日别想太多，不要忘了及笄礼将至。”

实际上无论想太多又或什么都不想，都无法干扰时间袭来，那意味着侮辱攻来。

及笄礼那天，穿上代表着羞辱的礼服，洋纳的宝石穿过发丝，固定住发髻。

元窈感觉自己像是被钉在棺木里。

只有热血滴落在心脏，被疲惫跳动的心脏抖落。

礼成之时，跪在元惜苓面前，耳边还有交头接耳窃窃私语的声音。

闭上眼睛，拼命想屏蔽掉那些声响，让自己只能听到正宾的声音。

“礼仪既备，令月吉日，昭告尔字。”

她已经麻木，即使余光可以瞥见观礼者中在微微颔首的元瑞。

“爰字孔嘉，髦士攸宜。宜之于假，永受保之，曰‘蘅’甫。”

她麻木到觉得，比起服饰上的纹路，发髻间的珠宝，以及即将到来的命运，这个“蘅”字和所谓的温顺幽蘅是如此的轻飘飘，无关痛痒。

“‘蘅’为杜若香草，望汝温顺幽蘅，德行芬芳。”

“这‘蘅’字确实妙哉，《洛神赋》中那句‘尔乃税驾乎蘅皋，秣驷乎芝田’曾深得朕心，窈儿从小就生得雅致，举手投足间更有如洛神那超凡脱俗的神韵，窈儿，还不行谢礼？”

赐字的余音并未平息，元惜苓从御座起身，吸引了本来停留在元窈身上的玩味目光。

元窈抬眼看她，睫毛微微扑动，有所领悟。

“元窈虽不敏，敢不夙夜祗来。”

元惜苓并没有坐下，而是俯瞰众人。

“及笄成人，便不仅仅要独善其身，更要兼济天下；非独守家宅之德，更当怀天下之志。”

“既然你有了这样适宜的字，那朕再加一个‘昭’字，赐封‘昭蘅’。”

此话一出，观礼的翰林院士们纷纷跳出，都来顺着这个封号夸赞歌颂。

无数华丽辞藻堆砌着过耳，都没有元惜苓那简单的“昭蘅”二字让人眼热。

再次看向元惜苓，尽管对方眼中仍然只有帝王的冷酷坚决。

她行重礼谢恩。

语气情真意切，分明不是在谢恩，而是在喜极而泣。

原来不是无人为我撑腰。