圣启顿学院比桑黎想象得更加富丽堂皇。

即便站在正门口，相隔遥远，仍能一眼遥望高耸入云的罗马式神殿，大理石筑成的圆形穹顶。

玫瑰藤蔓缠绕的大门在正午阳光下金灿耀眼，不知是漆涂，还是真奢华到由黄金铸造。

倘若是后者，桑黎大概也不会感到震惊。皇室每年都会往圣启顿学院里捐一大笔钱，以确保统治是受到神的“注视”，彰显其正统性。

这时，马儿重重喷出滚烫气流来，焦躁又疲乏地刨地。

桑黎抚慰地摸了摸它的打结粗糙的鬃毛。

耗费小半个月从赛亚布赶到王都，起初她们还每逢旅店都会休息上一阵，但到后期眼瞧要错过最后的报到时间，一行人着急赶路，车夫和两匹马三天两夜未合眼，才匆匆赶上。

但还是来的晚，门外报到的只有她俩。

“天呐，这里真美！”

薇薇安跳下马车，喜悦感叹，走向庄严但紧闭的大门。

“有人吗？”

没有人回应。

这里没有侍卫看守，仅有铸在门上的栩栩如生的狮子头，毛发雕刻得根根分明，红宝石镶嵌而成的眼珠闪烁着锐利的锋芒，仿佛下秒就会活过来。

桑黎蹙眉，这怎么进去？

“拍它。”

红宝石吊坠中传来一道低沉优美的嗓音。

桑黎依言上前，敲了敲狮子头。

“……”

薇薇安目瞪口呆看着狮子头缓慢转动了下“眼珠”，张大嘴巴打哈欠。

它睡眼惺忪打量眼前两位少女，没好气：“干什么？”

桑黎抿唇微笑，温温柔柔说道：“狮子先生，很抱歉打扰您的午觉，我们是来报到的新生，能劳烦通报一声吗？”

少女金灿灿的卷发熠熠生辉，绿色蓬蓬裙衬得她肌肤雪白，唇瓣嫣红，如同荆棘丛怒放的野玫瑰，祖母绿的眼眸胜过一切宝石。

饶是狮子再有起床气，面对如此礼貌漂亮的淑女，也生不出半点气了，痛痛快快答应了。

“稍等，我美丽的小姐。”

狮子是通过什么途径通报联系的，桑黎不清楚，在她眼里，那只狮子答应完后，又酣睡起来。

但好在两人没等太久，一辆轻便马车由学院小径哒哒走来，爬满玫瑰的大门缓慢而郑重地打开，狮子开口：“请进。”

桑黎轻轻道了声谢，提着沉重的行李箱进去了。

前来接应她们的是位貌美的淑女，深栗色卷发扎成麦穗样的长辫，轻便的长裙衬得她高挑又俏皮。

她递出手拉两位新生坐上马车。

马车宽敞舒适，三人两个行李也绰绰有余。

“我叫艾莉丝·伯特伦。”淑女友善说，“我先带你们登记信息和找校舍，然后再带你们逛一圈学院怎么样？”

末了，她露出一个可爱的微笑，轻轻皱了下鼻子，补上一句，“你们很走运，最近两三天正是凝沉花绽放得最美的时间段。”

凝沉花娇贵，要精心呵护五年才开花，绽放时间也仅仅短短半月，而后会迅速枯萎老死。这么说，她们的确走运。

桑黎和薇薇安分别说了自己的名字，又表达了感谢。

“阿黛尔·格莱斯顿？噢，你就是那个要嫁给父亲的倒霉姑娘？”艾莉丝激动说道。

“你长得那么好看，我都想为你画一幅肖像画，幸好悲剧没发生。”

桑黎尴尬得脚趾蜷缩，没想到阿黛尔的事迹已经传到了王都。

艾莉丝意识到自己的失礼，连连道歉，表示自己并无恶意，只是这件事足够炸裂，无论是贵族还是平民都多少听说过。

桑黎表示理解。

高大翠树立在碧绿的湖泊旁，暖阳透过树荫投落在地上、枯叶上，来往嬉笑打闹的年轻男女的肩上。

他们好奇地看向马车，窃窃私语，一直沉默不语的薇薇安忽然局促起来。

攥紧为凹人设穿的浆洗发白又毛糙的蓝裙，沾满灰尘的鞋尖对着鞋尖，她羞赧地红了脸。

但很快，又骄傲地挺直了腰杆，反复告诉自己不比阿黛尔差。

而一旁的桑黎也通过艾莉丝的热情介绍，了解到不少信息。

圣启顿学院采取学分制，三年内攒不够学分会被强制退学，成功毕业的学徒则会进王宫或是神殿任职，前途一片光明。

学院课程单一且宽松，除了神职者礼仪课，就是神术课、神术课、还是神术课。

这也让年轻的姑娘和小伙们有大把玩乐的时间，露营野餐，又或是不时举办上一场小小的舞会。

对于这种无伤大雅年轻人打发时间的游乐方式，光明主教并不反对，还专门为学员们创办一年一次的面具舞会，提供足够宽敞的场所，供年轻人肆意欢闹。

“主教专门将舞会的日子设在了月亮最圆最亮的夜晚，据说那晚是邪祟最虚弱的时间，也就是一周后。”

“面具舞会？”

听见关键词汇，薇薇安打起了精神，兴致勃勃地看向艾莉丝，希望她说出更多。

“戴上面具后谁也不认识谁，看上眼了就跳舞……只要闹得不过分，想怎么玩都可以。”

艾莉丝眨动着眼，坦然道，“再多的我也不太清楚，说实话，我只比你们提早来了一个月而已。”

桑黎陷入沉思。

原著中，进入学院后的薇薇安大受欢迎，不少年轻绅士争先求她当自己的女伴，哪怕已有婚约的菲利普王子也不例外。

这个获得光明神垂怜的少女，穿着神赐下的礼裙和水晶鞋在舞池上大放异彩，和菲利普王子跳了第一支舞。