她一时看得入神，整张脸隐没在撑檐柱的阴影里，让人看不分明情绪。

薛蕴余光落在她身上，但很快，便被另一个女人的笑音吸引走了全部注意：

“这套剑法虽是我授你的，但如今即便是我，也远不及明涯一半风采了。”

吴皇后坐在正殿后廊下为他抚掌，江绮英顺势看过去，从她的眼角的细纹里，读出几分对年少时光的怀恋和慨叹。

江绮英也有些意外，毕竟过去了这么久，她也还是头一回知道，她这样温和端方的人，在少年时期竟也是个喜欢舞枪弄棒，生龙活虎的俏皮女娘。

而薛蕴却只是淡淡点了个头：“义母过谦了。”

吴皇后不禁嗔怪：“然后呢？这么多年了，我们明涯还是不知道怎么哄人，连句‘娘娘和从前并无半点差别’的谎话都不会说，哎呀呀，这日后成了婚，新妇若要怪你不解风情，我可是绝对不帮你的。”

她话音刚落，江绮英就莫名感到一阵后背发凉。

果不其然，下一刻她便已经将目光转到她在的方向，笑盈盈地冲她招手：

“绮英，来。”

主上传召，江绮英不敢不从。连忙将衣服穿好，略略理了理微乱的发髻，便走到了她的身边。

皇后倒是不在意她这一星半点的衣冠不整，兀自欣然笑着从手边端起一碟卖相精致的面点果子，想要放进她手里：

“这碟果子是明涯从陛下那里讨来的赏，听说是你在家时素日最爱吃的，他难得向陛下开一次口，却又不好意思直接给你，便想拿我当幌子。可我却不想总教他这么赖着，就请他礼尚往来，舞剑给大家看，没成想倒把你闹醒了，怎么样，他的剑，舞得可还凑合？”

“郡公武冠三军，举国上下，人人皆知。只可惜奴婢不通刀剑之艺，除了一个好字，也看不出什么门道来。”

江绮英听得出她话里有话，而且越是走近，越是能察觉到今日的她和薛蕴之间的气氛似乎有些说不出的微妙，于是她的回答便也更加谨慎。

薛蕴却静静地看着她，尽力克制着眼中的敌意，口吻却生硬：“能得江娘子赞一声好，在下深感荣幸。只不过这果子是陛下命臣赠予娘娘的，臣不敢假借圣恩行私，还望娘娘不要拿臣玩笑了。”

江绮英彼时已经注意到了四周在场的长秋宫宫人脸色都格外凝重，就连春江也不甘不愿地低头跪坐在角落，烦躁而隐忍地搅弄着自己腰间的绦子。

在一阵极度压抑的沉默后，皇后终于放下了手里那碟果子，转过头看向薛蕴：

“明涯，连你也要和他们一起来逼我吗？”

薛蕴却没有抬头。

江绮英并不知在自己睡着的这段时间里究竟发生了什么，但看着他们这般神情姿态，心思玲珑如她，却也隐隐约约猜到了什么。

“义母……”薛蕴却是良久以后，才艰难地从嗓子里挤出这么两个字。

却被吴皇后轻轻巧巧地打断：“罢了，能再听你唤一声义母，我又有什么不知足的？你和太子一样，都是老实孩子，今日就算是为了你们，我也得答应你的请求。只一样，将来若长秋易主，我有了更合宜的去处，不能在你们身边时，你要替我照顾好自己，也照顾好太子。”

她话说得何其悲凉，但谁都清楚，这就是她这个中宫皇后目前的处境。

嫡长子早夭，母族不济，不得君心。

她就这样泰然自若地坐在这个摇摇欲坠的后位上，时刻准备着陨落。

江绮英在她身边，却又远远看着，眼神里依旧没有情绪。

相比起她这样另怀心思的局外人，薛蕴显然能体会到更多说不尽的荒芜和哀戚。

但他还是努力让自己冷静下来，拼命思考：“一定还会有办法的…我这就去联系朝臣，明日一起上书劝诫义父。”

皇后却心意已决，全然不顾他的提议，回头道对绮英道：“绮英，春江，去取凤印。”

听到凤印二字，再迎上薛蕴凌厉的眼神，江绮英心道果然。

不过她还是忙将春江拉进殿室内，躲在梨花橱后悄声问：

“可是赵夫人又来借凤印了？”

春江当即气得恨不得使劲跺脚，竹筒倒豆般地与她全盘托出：“可不是嘛！这个坏女人，在咱们娘娘这里寻不到道理，居然跑去找陛下告状，非说是我们娘娘故意安排人为难她，说得有鼻子有眼的！偏偏陛下还信了，这才派了三…郡公爷来替芙蓉殿的讨凤印……我们娘娘从前没少关照郡公爷，太子也和郡公爷最亲近，陛下这么做完全就是在帮着芙蓉殿那边戳我们娘娘的心窝子！他真的…真的好狠心……”

提及天子，江绮英连忙捏了捏她的手：“春江，慎言。”

春江心不甘情不愿地噤了声，转头准备去拿被收在内阁里的凤印，却再一次被江绮英拦住。

只见她忽而转身朝着侍奉在皇后身边的中宫仆射罗荃走去，在他耳边轻轻耳语：

“凤印出长秋，大监何不同行？”