皇后一顿，心口发紧：“臣妾想，不是不愿，实在是这麻风凶险。英英也是为了陛下的圣体，为了天下，才忍下这份心的，她心里，定然是记挂着陛下的。”

薛靖海仰头长长地叹了一口气，那叹息从胸腔深处慢慢推出来的，带着一种说不清道不明的苍凉：“罢了，罢了，都是朕对不住她。”

皇后还未从适才的心惊肉跳中回神，暂时不知该接什么话，只能坐在他身畔，轻轻侧过身子，把他揽进自己怀中，让他有所依靠。

他在发妻的怀中疲倦地闭上眼睛，再睁开时，却已然恢复了惯常的平静与威严。

侧过头，朝门外唤了一声：“朱茂臣。”

朱茂臣应声而入，躬身候命。

“传朕旨意，凌霄殿昭仪江氏，柔嘉成性，淑慎持躬，今自请入寺带发修行，为我大齐祈福祝祷，朕感其诚，准其所请。即日起去其昭仪位号，着即出宫，往城外慈恩寺修行，一切供养，依例支给，直至病终。”

他顿了顿，又补了一句：“慈恩寺那边的用度，从朕的私库里出，不必经过内府，此事由你亲自督办，不得有误。”

他的声音在空荡的殿堂里回荡，朱茂臣领命退下。

很快殿内重归沉寂，皇后的心也算是彻底放进了肚子里。

她继续搂着她的靖哥，她其实从来都不觉得他和江绮英之间有什么情意。

江绮英待他看似痴心柔顺，可她这些年看在眼里，这个女人最擅长的就是用眼睛假扮深情，用甜言蜜语粉饰她那颗充满功利的心。

靖哥也是上了年纪，这才会被她那张确实绝无仅有的皮囊迷惑，否则在他们的年轻的时候，别说是她这样故意装纯真、以色侍人的小娘子了，就是赵宁玉那般的惊才绝艳，他也并不曾真的上心。

靖哥心里最重要的，永远是她，还有她们的孩子。

不过也是可惜，年纪轻轻就命不久矣，皇后心里还是有几分不忍的。

于是她又问起丈夫，口吻温和而悲悯：“陛下若还有什么话要带给英英，臣妾可以替陛下转达。她虽然不愿见陛下，但陛下的话，她一定会听。”

薛靖海想了想，最终还是摇了摇头：“不必了。她在信里写得已足够清晰，朕再说什么，也不过是徒增她的牵挂，就让她安心去罢。”

说罢，他便已不再去看那信，坐起身重新拿起方才搁下的奏疏，翻开，努力将自己的注意力重新拽回政务里去。

皇后见状不再打扰，起身告退。

可就在她走了以后，他的目光在奏疏之上停滞很久，那一页始终没能翻得过去。

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圣旨已下，晓谕后宫。

不等皇后命人来请，江绮英便已早早收拾好了细软，随时可以动身离宫。

半夏是她从江家带进宫的，临行前她便也向长秋宫提出，要将她带着一起离开。

宫中原本还忌惮着她身上这回过人的病，还是半夏自己主动站出来，信誓旦旦地表示自己毫不畏惧，就是死她也要和她家娘子死在一起。

虽说她们都很清楚江绮英的身子其实一点事儿都没有，但见她那副忠心耿耿，视死如归的样子，江绮英还是颇为感动。

而裴砚秋，按照之前她们约定好的，她就留在宫中，一则她到底姓裴，皇后就算是看在裴家的面子上，也不会与她为难。

二来她在御前也有相熟的故友，她会设法通过此人去到御前，继续调查之前她和江绮英疑惑的事，同时静待时机，迎回江绮英。

至于凌霄殿里其他的人，阿青无甚来历靠山，凌霄殿中也只有他这一个宦官，他也没想到还有什么其他好的去处，便自请留下，看守凌霄殿。

除此以外，有和阿青做出了同样的选择的，也有自谋了出路，要另寻别枝而栖的江绮英都不曾阻拦。

只待三日之后，她便要带着半夏出发离宫。

而和江绮英相关的事前前后后闹出来的动静都不小，关于她即将废位离宫的事，很快便也传到了薛蕴府上。

“可惜了我从前这样看好你院里那墙凌霄花，偏偏造化弄人，如此大好年华，怎就连片死完了呢？”

夜来江奉坐在薛蕴的书房窗下，饮着他库房里珍藏的美酒，看着他院子里那一墙许久都没人照管的枯藤啧啧道。

他这段时日受江绮英和她那不靠谱的养父拖累，同样被闲置在家中，不得入朝听事，闲来无事他便常常赖在薛蕴府上，一则可以蹭吃蹭喝，二则也能从他这里打听些消息。

闻说江绮英前脚得了麻风，命不久矣，后脚便自请废位，离宫等死，他其实隐隐能猜到点这女子的心思，却也打心眼里的不赞成。

毕竟这皇庭后宫想出不易，出了再想进那就更不容易了。

而他本就是借了她这个宠妃的势得以入仕，她一走了之倒是爽快，却没想过他之后又会是怎样的处境。

虽然他也不至于会把自己弄得有多狼狈，但这种不被人放在心上的感觉，还是很不好受的。

尤其是对比起之前，江绮英竟能为了对面那根杵在那儿装忙、装若无其事的漂亮木头，对太子下手，一气拉下赵氏一对儿女，江奉怎么想怎么不乐意。

于是他又故意道：“不过话又说回来，纵然之前的流言蜚语多为谣传，但她当时在大朝会确也艳惊四座，项凛便罢，那项准看她什么眼神我可是瞧得一清二楚，你说若是让项家兄弟知道她被废了，会不会……啊！”

他这话说得也确实有效，话到一半，一卷厚重的竹简就从对面飞了过来，直冲他的面门，砰一声砸得惊声喊了起来。

“薛明涯！”

薛蕴却头也不抬，继续面无表情地盯着自己手里正在看的旧朝法典。

“若之前项家在她被人编排传谣时顺水推舟，推波助澜，是为了继续挑衅义父，意图逼着我们主动撕毁从前定下的议和盟约，但现在她已选择了用抽身破局，在项家的棋盘上她已是废子，怎会再对她这样一个将死之人起拉拢之心？”

江奉听他说得这般振振有词，头头是粉，忍不住狠狠白了他一眼：“油盐不进。”

“不过在你看来，她到底真病假病？”江奉又问。

他虽猜江绮英此番出宫有可能是假的，但中间却也有许多解释不清的地方，譬如她是如何骗得过宫中那些技艺精湛的太医，以及长秋宫心思深沉敏锐的那位，让她能够这么轻而易举就放过了她？

是以他其实也在犹豫，不怕一万，只怕万一。

谁曾想薛蕴被他问得神情一滞，因为，这也是他在担心和迟疑的。

他见识过她小时候装病的伎俩，也和她一起亲眼看过一个得了麻风病的人死在路边。

可万一呢？

万一她此番就是一着不慎，倒了大霉呢？

薛蕴的心里很乱，手里的法典其实一个字都没看进去。

只是一张嘴，还是硬得可以砸穿一座山：“无论真假，她都得死。”

江奉一惊：“你这是何意？你不会还想着趁她出宫，又没了皇妃的身份，要亲自对她下手吧？你不是早就放弃了吗？喂，她之前可救了你好几次……”

江奉絮絮叨叨不停，正要起身拉他起来理论，可就在他的手朝他伸过去之际，一支冷箭“咻”一声，冷不丁从窗外浓郁的夜色中窜了进来，杀气腾腾，直逼薛蕴的太阳穴——

“有刺客！”